Хотя бы ради того, чтобы высказать Рюмину-старшему в лицо всё, что у меня накопилось за эти годы. Больше никаких пряток и оправданий. Пусть я и поздновато вывалился из комфортного гнезда, но научился летать не хуже сокола. Бояться старого полысевшего грифа уже как-то стыдно.
А пока историческая встреча не состоялась, можно радоваться и мелочам.
Наше с «бродягами» отсутствие в городе длилось чуть больше половины местного года, и за это время «работяги» успели преобразить нашу базу. Та больше не смахивала на полуразрушенное бомжатское стойбище, а уже претендовала на звание простенького постоялого двора. Звезды этак на две.
Башня обзавелась полноценной крышей, а вокруг территории возвышалась железная ограда. Металлические листы шли внахлёст, будто чешуя, опираясь на сваренную крест-накрест арматуру и блочные колонны. Такую конструкцию с пинка не развалишь, да и штурмовать непросто. Верхняя кромка изгибалась под неудобным углом, а за ней топорщились многочисленные штыри. Сразу видно, куда пошла большая часть трофейного металлолома. Да и вообще, что под руку попалось.
Автор сего шедевра встретил меня прямо у ворот, обняв крепкими руками так, что мне осталось только протестующе ёкнуть. Откормился, бычара одноглазый! Это у братьев-окранитов он имел весьма скромные габариты, а сейчас толщиной бицепса мог запросто посоперничать с Хортом. Впрочем, деятельность у них похожая — оба стучат молотками по металлу. Вся разница в том, что наёмник чаще околачивает чужие железяки, а кузнец — наши.
Вместо неопрятной повязки он обзавёлся стильной нашлёпкой на резиновом шнурке, которая делала его похожим на обаятельного пирата. Второй глаз всё равно был слишком добрым для негодяя. У меня, к сожалению, взгляд совсем другой.
Обрадованный Сторк не только впустил всю нашу банду внутрь, но и повёл на экскурсию. Прямо с порога, не откладывая в долгий ящик. Отдельные места я прямо не узнавал, особенно те, где раньше ютились лачуги. Их снесли под корень, расчистив пространство для куда более полезных построек. Склады, мастерская, простенькая банька и кухня, где кашеварила Лу — бывшая беженка из Мочалки. Вот уж у кого работы в ближайшее время прибавится, учитывая прибывшую ораву.
Рядом с поварихой отирался какой-то бородач, чья испуганная морда показалась мне смутно знакомой. Перелопачивать всю память я не стал и почти вежливо поинтересовался, какого хрена у нас посторонний на объекте. Аж сам вздрогнул, будто папаша моим голосом заговорил. Чур меня, чур!
Мужичок окончательно растерялся, но тут ему на помощь пришёл Сторк.