Я подписала брачный договор на следущий день и благополучно уехала домой, перекрестившись, что эрлу не вздумалось меня задерживать и привлекать к светской жизни, чтоб я чуток пообтесалась и была не столь вопиюще простонародна. Решил, что я глупа, жадна и бесталанна, скучная игрушка для его придворной своры. Карету на обратный путь мне не выделили, пожмотились. Но лучше в дилижансе, чем помогать эрлу и его доченьке. Интересно, Альдегонде удалось хоть раз заманить принца Калессиона на брачное ложе? Судя по ее отчаянию, нет.
Дорога на почтовой карете заняла три дня. Ох, и измаялась я в душной коробке! Сплетен и слухов насобирала полные уши, на полгода хватит!
Радостные визги Люси заполнили дом. Морван сдержанно поклонился, но было видно, что тоже рад. Не говоря о Доримене, которая зацвела крупными розовыми бутонами.
– Я сейчас! – крикнул Крис из мастерской.
– Такой занятой, некогда поздороваться! – Люси влетела в мои объятия.
– Сложный заказ? – я потрепала пантеру по голове.
– Ой, больше важничает! – фыркнула Люси. – Он огранил свой первый камень и страшно горд собой!
– Да рассказывай уже! – не вытерпела Доримена.
– Эрлу был нужен амулет для его доченьки. Муж не посещает ее, а ребеночек нужен, как залог союза. Но я не умею делать приворотные амулеты, а по зачатиям у нас патер Исидор самый главный специалист. Пусть его просят чудотворную молитву написать. Где уж мне, недоучке и иномирянке, соперничать с богами?
Люси громко фыркнула, а Доримена закатила глаза.
– Эрл огорчился?
– Безмерно! Решил мной наказать одного провинившегося маршала.
Морван закашлялся, а Люси и Дори вытаращили глаза.
– Как?!
– Молча! Я уже подписала брачный договор, не драться же с эрлом? Уважила наместника. Жених нормальный, адекватный, ему этот брак нужен, как рыбке зонтик, так что мы поладим. Граф, кстати. Бога-атый! – я нарочито глубоко вздохнула.
– Обалдеть! – выдохнула Люси.
– Принцессы так не выражаются! – щелкнула ее по лбу.
– Да как такое вообще… слов нет!
– Надо сказать «я крайне удивлена», пятнистая! – появился Крис и тут же получил свою порцию поцелуев и объятий.
– Молчи, серый, – отозвалась Люси независимо.
– Да тебя прямо из дома нельзя выпускать! То ребенка, то мужа нового притащишь, – проворчала Доримена. – То нелюдь, то нежить…
– Все в дом, я хозяйственная! – посмеиваясь, поскакала наверх. Ужасно хотелось вымыться и переодеться.
Обедать сели поздно. Дори и волки хотели показать мне спортивную площадку, которую доделали, пока я каталась до Ратимиды. Криса-то каждый день гоняли по лужайке, но тут решили, что принцессе тоже не следует оставаться слабой и беззащитной. Конечно, волки не коты, но сила и выносливость, гибкость и ловкость ни одной принцессе еще не повредила, как и ни одной пантере. Я идею горячо поддержала, хорошая тренировочная площадка возле дома – большое дело! Даже нарисовала кое-какие уличные тренажеры, турники, щит с кольцом для забрасывания мячей, бревно с мешками. После изнурительных тренировок в замке драконов тело втянулось в режим и теперь изнывало, настойчиво требуя движения.