— Ну, Арней, будь товарищем! Я ж тебя не обижу… Я заплачу тебе два… Хотя, блин, ладно, двадцать медяков! — Махнул он рукой. Расширил глаза, выпалил это так, словно отрывал от сердца целое состояние.
От такой наглости я даже фыркнул. Отвечать не стал. Тут очевидно — это бесполезно. Просто направился дальше, но перед уходом всё же сказал:
— Ладно, так уж и быть. Если встречу по дороге те патрули, о которых вы говорили, передам, что вы здесь застряли. Может, они что-то сделают. Если нет, тогда доложу страже на входе в столицу.
— Аарнееей! Да ты что⁈ — тут же замахал он руками. — Ты хоть представляешь, сколько они с меня сдерут⁈ Да мне всего этого товара не хватит, чтобы расплатиться за их якобы «помощь»!
— Ну а я что поделаю? Когда-то давно слышал поговорку: «Скупой платит дважды». Вот это явно про вас.
— Да ты… Да ты чего? Ты обиделся, что ли, Арней? Да я ж пошутил! Я имел в виду серебро! Слушай, ты же любишь серебро! Не бросай меня тут, Арней!
— Удачи вам, — буркнул я и пошёл дальше.
Да, лошадь было действительно жалко. Надеюсь, он не сожрет её.
Чем дальше я шёл, тем теплее становилось. А снег действительно вскоре полностью растаял. Но это было неестественно, ненормально для природы. Объяснить подобное было сложно. Неужели у них там столице своё искусственное солнце есть?
Хм. Хорошо, что подобную глупость я не вслух сказал, и никто этого не услышал.
Наиболее развитые технологии? Тоже вряд ли. Вероятнее всего была задействована какая-то магия. Но… насколько же она должна быть мощность и затратной, чтобы вот на такие расстояния всё обогревать?.. А главное — зачем? Это сколько же энергии уходит. Неужели оно оправдано?
Кстати говоря, идти было не меньше суток, как уверял тот торговец. Прежде чем я начал натыкаться на первые постройки столицы, прошло ещё около трёх суток.
По пути я действительно встретил две группы патрульных стражников на лошадях. Они с подозрением посмотрели на меня, отметили, что я передвигаюсь один, но ничего не сказали. Зато я сообщил им, что где-то позади застрял человек, с повозкой без колес. Они как-то уж очень просто поверили мне и даже не уточнили детали, кроме точки на карте, которую я смог примерно указать. По всей видимости, подобное здесь частое явление.
Получается, что торговец действительно понимал примерные расценки такой помощи.
Никакого искусственного солнца, конечно же, впереди не было, однако воздух, да и земля каким-то образом нагревались. В какой-то момент появились даже цветочки словно весной.
Наконец-то я оказался на возвышенности, откуда более-менее можно было разглядеть столицу. Пусть она была ещё очень далеко, но уже отсюда было видно насколько она огромна. К городу стекалось множество дорог со всех сторон.