Продолжая рассуждать, я спускался по лестнице. Здесь, внизу, оказалось довольно просторно. Освещение, хоть и было тусклым, но встречалось практически повсюду. Хотя сначала был длинный коридор с несколькими ответвлениями, а потом я понял — это чуть ли не целый подземный лабиринт.
Коридор подземелья казался бесконечным. Сырые каменные стены влажно поблёскивали в свете факелов. Воздух был плотным, наполненным запахом плесени, пота и чего-то ещё.
Пройдя некоторое время в этом подземном лабиринте, я наконец оказался у тяжёлой деревянной двери. Она была старой, покрытой трещинами и металлическими полосами, будто создавалась не просто для разделения пространства, а чтобы удерживать что-то внутри. Прислонившись к ней, я почувствовал за ней движение, присутствие множества людей. Шум голосов, смех, звон кружек, приглушённые споры. Там происходило нечто оживлённое. Именно туда, за эту дверь, мне и нужно было попасть.
Я решительно взялся за ручку, медленно открыл дверь и шагнул внутрь.
Тишина наступила мгновенно. Все замерли. Глаза десятков людей уставились на меня — холодные, цепкие, исподлобья, с любопытством или недоверием. Кто-то даже не успел допить своё пиво, чья-то рука застыла на бокале, а кто-то, уже почти поднявшись, снова осторожно опустился обратно на скамью.
Помещение напоминало странную версию таверны. Без окон, с низким потолком, покрытым паутиной и копотью. Свечи и масляные лампы мерцали в углах, создавая причудливые тени на лицах собравшихся. Длинные столы были заставлены блюдами, которые, возможно, когда-то были едой, но сейчас больше походили на результат экспериментов сумасшедшего алхимика. Постепенно я понял: это не просто место встречи. Это своего рода гильдия теневых дел, сборище тех, кто предпочитает жить вне законов и взглядов обычного мира.
Мужчина за барной стойкой — широкий, с лицом, изрезанным шрамами, внимательно следил за мной. Он не сказал ни слова, но его молчание было громче любого крика. Затем один из посетителей нарушил тишину:
— Ты кто такой, мать твою⁈ — буквально прорычал он, вперившись в меня взглядом.
А я только сейчас задумался о том, что даже и не думал, что мне следует говорить. Передо мной открывалась ситуация, в которой каждый мой шаг должен быть взвешен. Если я конечно хочу, хоть что-то узнать. О том чтобы войти к ним в доверие речи и не шло.
Посетитель, сидящий чуть поодаль, пожал плечами и хмыкнул, будто давая понять, что моё появление его не особенно встревожило. Но именно в этот момент я почувствовал опасность — резкий порыв воздуха, который невозможно было услышать, но я почувствовал. Что-то стремительно приближалось к моему затылку.