Рубиновая жидкость разлилась по бокалам. Я быстренько сбегал за серебряным подносом с нарезанными фруктами и вскоре начал свою удивительную историю о том, как судьба познакомила меня со Светловыми и сделала своего рода союзниками. Я был честен и откровенен, чувствуя, как она пытается ковыряться в моих мозгах, желая понять, какие чувства я испытываю к Елене. А я не забывал подливать ей вина в бокал и опустошать свой. Эфир расщеплял алкоголь, и я постоянно увеличивал скорость разливания бутылки. Вскоре настал черёд второй…
— А как тебе Елена? Симпатичная девчонка… Только самоуверенная чересчур, как по мне. И хитрая… Отцом манипулирует. Помолвку отменили, а новую не назначили. Признавайся, хотел бы затащить её в постель и сделать своей? — усмешка появилась на лице Стефании, и она легла на диванчик, обнажив свои бёдра. Медленно, но верно её ноги переместились и легли на мои колени.
— Для меня это была бы великая честь. Однако я слишком низкородный и нищий, чтобы предлагать графу Светлову свою кандидатуру.
— Какой ты скучный… Я спрашивала тебя о другом. Если бы не было отца, взял бы её? О, или тебе больше Дарья Волжская, эта бунтарка в Сибири потерявшаяся пришлась по душе?
Она начала сжимать и разжимать пальчики на ногах, ведя себя всё разнузданнее. Тьфу! Сто процентов на массаж ступней намекает… Надо срочно сменить тему и перехватить инициативу.
— Боюсь, если я позарюсь что на Светлову, что на Волжскую, то это будет последнее, что я смогу сделать в своей жизни. Потом меня сожрут её родственники и воздыхатели даже без отцов и матерей. Я уже из-за просто общения с ней встрял в дуэль. Ирисовы — сильный и могущественный род. Если я буду неосторожен, то могу умереть просто по дороге в академию… С врагами, а я им практически враг, любые средства хороши.
— Это меня бесит в аристократах порой… Из-за мелочных обид создают большие проблемы таким, как я. Я слышала о причинах конфликта Ирисовых и Светловых. Не понимаю, при чём тут ты? Почему ты считаешь себя практически их врагом? Ну, повздорил с тем мальчишкой…
— Ваше величество… Я ему руку сломал. А для таких, как Ирисовы, это ущерб их репутации, — произнёс я, а Стефания от моих слов закатила глаза, показывая своё отношение к их «репутации». — И самое главное: согласно распоряжению Совета они готовятся к мировой между родами, желая определить, кто прав, кто виноват через дуэль. И по условиям этой дуэли именно я буду сражаться за честь Светловых. Говорят, мой оппонент очень силён…
— Хм… Как его зовут?
— Демидов.
— А, да. Помню такого… Талантливый. Галантный. Обручён с дочкой Ирисова. Верный вассал и один из десяти сильнейших магов империи до двадцати лет. И крайне тупой, раз отказался от моего предложения…