Нашей спутницы действительно не было — растворилась среди толпы. Попытка пощупать территорию духовным зрением едва меня не ослепила — энергии здесь оказалось так много, что всё пространство представляло собой одно большое пятно. И, что неприятно, я ничего не мог с этой энергией поделать — не мог зацепить ни одной ниточки, чтобы отправить в наши меридианы. Амулет, будь он неладен, не только оберегал нас от энергии, но и полностью блокировал любую способность ею воспользоваться.
— Регистрация закончена! — прозвучал громкий голос и портал выключился. — Количество участников отборочных соревнований среди даосов этапа кандидат — восемь тысяч сто семьдесят два. Напоминаю правила для участников — вам предстоит пройти пятьдесят километров, забраться на гору и сорвать флаг. Использовать свитки техник, духовные камни или артефакты запрещается. Четверо, что доберутся до флага первыми, войдут в команду клана Феникс. Ваша цель возвышается впереди и только вам решать, каким путём до неё добираться. Амулет, что висит у каждого участника на шее, будет контролировать соблюдение правил. Если кто-то всё же рискнёт их нарушить, будет наказан. Сражайтесь и докажите, что вы являетесь достойными представителями своего рода! Да начнётся испытание!
Раздался удар гонга и восемь тысяч кандидатов сорвались с места, устремившись к возвышающейся где-то на горизонте горе. Даосы толкались, ругались, местами даже брызнула кровь. Все стремились получить более выгодную позицию. Кажется, победить будет не так просто, как я рассчитывал изначально.
— Бежим? — Вилея едва не поддалась общему настроению. Обуреваемый жаждой победы народ ринулся напрямую, позабыв обо всём на свете. На месте остались лишь мы с Вилеей, да несколько взрослых. Явно не кандидаты. Они занялись своими делами, изредка бросая на нас косые взгляды.
— Зандр, ты чего тормозишь? — Вилеи совершенно не нравилось моё спокойствие.
— Лес Дандура помнишь? — спросил я. — Легко там было добраться до точки, указанной наставником? Здесь примерно та же ситуация. Позади нас леса нет. Проверим?
— Даже если проиграем? — скривилась Вилея.
— Разве тебе не всё равно? Проиграем — не будем представлять клан Феникса. Что мы теряем, кроме пристального внимания сильных мира сего?
— Самоходной повозки не будет. Ненавижу бегать.
— Будет тебе повозка, — пообещал я. — Заработаем и купим.
— Дешёвая, за две тысячи? Хочу хорошую! Зандр, ты должен мне достать хорошую и дорогую повозку. Красную! Она обязательно должна быть красного цвета.
— Догоняй, красная повозка! — усмехнулся я и побежал в противоположном главной цели направлении. Вскоре Вилея поравнялась и мы задали довольно неплохой темп. Травы почти не было, перепадов высот тоже, так что у нас была не пробежка, а прогулка. Вскоре, как я и предсказывал, лес свернул, и мы целый час бежали параллельно цели. Километров пятнадцать, не меньше! Бежалось легко, возникла даже мысль ускориться, но наставник отучил нас понапрасну рисковать. До цели пятьдесят километров. Мы только что добровольно увеличили этот путь ещё где-то на тридцать. Если потратим силы на начальный бросок, можем не выдержать всю дистанцию.