— Я Зелон Кан, даос этапа воин серебряного ранга. Командир опорного пункта триста двадцать семь. Назовитесь!
— Я искатель Герлон, даос этапа мастер золотого ранга, — в свою очередь представился Герлон и швырнул ему какую-то табличку. Зелон Кан посмотрел на неё, сжал губы, словно увидел то, чего не должно было существовать, и вернул табличку обратно. Но не швырял — передал её моему наставнику в руки. Командир опорного пункта многозначительно посмотрел на проснувшуюся Вилею, но пока промолчал.
— У младшего Зелона Кана ещё остались ко мне какие-то вопросы? — наставник был сама любезность.
— Возможно, старший Герлон, — даос склонился в поклоне. — Да прибудет с вами удача в поиске.
— Искатель не ищет удачи, — ответил наставник. — Удача ищет искателя. Глупая проверка, младший. Эту фразу знают все.
— Прошу меня простить, старший, но порядок есть порядок. Я не мог не спросить. Как не могу не спросить, что делает в вашей повозке демон.
— Сидит, — спокойно ответил наставник. — Что-то ещё?
Ответить на столь явный вызов Зелон Кан ничего не мог. Искатели вне закона и обвинять одного из них в нарушении законов клана настолько же глупо, как ругать огонь, что он обжигает. Такова его суть. Даос посторонился, пропуская нас. Никто не сомневался, что информация о нас пойдёт в высшие инстанции, но моего наставника это, по всей видимости, не волновало. Он двинул рычаги, и мы начали шустро набирать скорость. Замки остались далеко позади, а вскоре и вовсе скрылись. Как и Эарис. Степь настолько быстро погрузилась во тьму, что даже с помощью фонаря не получалось двигаться с приемлемой скоростью.
— Привал! — наставник остановил повозку и швырнул на землю палатки. Я положил Вилею на землю и принялся разбивать лагерь. Раньше мы занимались этим с мелкой, но из-за голодания она совсем утратила силы. Наставник развёл костёр, уселся напротив него и закрыл глаза, готовясь к медитации. Еды не было, но мы уже привыкли, что наставник лучше знает, когда нам стоит есть, когда лучше поголодать. Хватило простой воды. Напившись, я подошёл к медитирующему наставнику и склонился в поклоне. Давно, кстати, так не делал.
— Наставник, прошу помощи в одном деле.
— Говори, — произнёс даос, не открывая глаз.
— Прошу провести со мной спарринг в полный контакт.
От столь неожиданной просьба даос даже глаза открыл. Какое-то время он молча меня изучал, словно пытаясь понять, когда это я ударился головой и утратил остатки разума, но, так и не придя к какому-то решению, поднялся и сразу атаковал. Без предупреждения, без лишних слов. Просто в меня полетел тот самый неотразимый удар в плечо, что на протяжении двух последних недель дробил кости.