Сообщение о приближении орды серокожих произвело на верхушку графства сильное впечатление. Большинство из тех, кто так или иначе участвовал в принятии решений в маленьком государстве, в прошлом уже сталкивались с кочевниками и отлично понимали, какую угрозу те могут представлять.
Серов попытался ограничить число посвящённых, чтобы не сеять панику раньше времени, однако оказалось, что уже поздно. Новость распространилась со скоростью лесного пожара, и уже через полдня в курсе был последний конюх. Александра это умение местных узнавать последние слухи в отсутствие нормальных источников информации удивляло не меньше, чем вся эта магия-шмагия. Казалось бы, откуда что берется…
На следующий день после пришедшей с востока новости — информация, само собой, немного запаздывала: разведчику пришлось скакать от Кель три дня до ближайшего относительно большого города, где сохранилась в рабочем состоянии магическая почта — Серов собрал большой совет ближников для обсуждения самых срочных мер. Впервые на него была приглашена и Никара, чем дополнительно подчёркивалось принятие «секты» под высочайшее покровительство.
— Итак, господа, — Александр обвёл собравшихся взглядом, поочерёдно останавливаясь на каждом из них. Запнувшись на Никаре, он добавил. — И дама. Я вынужден сообщить вам пренеприятнейшее известие. Впрочем, вероятно, вы все уже в курсе. В любом случае предлагаю для начала определиться с тем, что мы имеем на данный момент. Динай?
— Да, ваше сиятельство, — поднялся со своего места глава разведки. — Вчера по магической почте пришло сообщение из города Арвила. Это примерно… Вёрст двести — двести пятьдесят на северо-восток. Сообщение о том, что на левом берегу Кель замечена огромная орда серокожих, которые двигаются в нашем направлении с совершенно очевидно недружественными намерениями.
Новые единицы измерения были ещё достаточно непривычны, заставляя местных каждый раз пересчитывать в уме. С другой стороны, удобство их никем не оспаривалось, и буквально за какой-то год-полтора они крепко вошли в обиход, легко вытеснив всё, что было до этого.
— В нашем? В смысле на графство Серов? — Уточнил Реймос.
— В смысле в сторону Вольных Баронств, — поморщившись от такого вопроса, ответил Динай. — Сам Арвил находится на расстоянии около ста вёрст от реки, если по прямой, поэтому информация запаздывает на несколько дней.
— Несколько дней у орков уйдёт на переправу через Кель. Учитывая её ширину, погоду… Лед опять же у берегов, вода холодная, а лодок и плотов на такую толпу нужно немало. Быстро это не сделаешь, — принялся считать барон Терс. — То есть сегодня-завтра они уже двинут на запад. Сколько их там насчитали?