— Мама! — истошный вопль Хурры взорвал тишину.
Я вздрогнула, резко дернув поводья и заставляя мою лошадь встать на дыбы посреди широкой наезженной дороги ведущей к воротам крепости, которая возвышалась над горизонтом семью остроконечными башнями: шесть сторожевых по периметру и одна самая высокая в центре… Миниатюрная копия Высокого города в Яснограде… Будущая Цитадель.
— Мама! — Хурра вынырнула с изнанки так внезапно, что никто даже не успел удивиться и заметить, как именно появилась маленькая девочка посреди дороги.
Я в тот же миг слетела с лошади и, рухнув на колени, обняла мою дочь, мгновенно потерявшись в пространстве и времени. Я сжимала худенькое тело, слышала стук ее сердца, чувствовала такой родной и знакомый аромат своего ребенка. Слезы заволокли глаза, не давая рассмотреть, но я чувствовала как она выросла за этот год, проведенный в разлуке…
— Хурра, — выдохнула я, пережатым до боли горлом, — Хурра…
— Мам, ты чего, — крепкие ладошки скользили по моему лицу, стирая слезы, а я целовала их, каждый раз, когда они касались моих губ.
В груди все трепетало от радости и жгло от осознания глубины своей вины: я плохая мать, раз бросила своих детей на произвол судьбы, отправившись спасать весь мир и оставив их под присмотром такого ненадежного человека, как Гирем. Как я, вообще, могла доверить ему самое дорогое в моей жизни⁈ Как я могла забыть, что ради своей выгоды он легко предаст и бросит? Он ведь делал это не раз…
Мои пальцы добрались до тонкой шеи Хурры. Я до головокружения боялась нащупать ошейник, которым Гирем «наградил» моих дочерей, заявив права на них по законам Аддийского султаната.
Ничего не было.
И одновременно с волной облегчения, что мои девочки по-прежнему свободны, сердце замерло от ужаса, что кто-то мог обидеть их, если Гирем отказал им в защите и не надел ошейник понарошку. Ахира — женщина без хозяина, легка добыча для любого, кто пожелает воспользоваться ее беззащитностью…
— Мам, ты чего? — Хурра обхватила ладонями мою голову и заставила меня поднять лицо и взглянуть на нее… — Анни сказала, что вы прибудете сегодня. Мы вас ждем. Но я не утерпела, — моя малышка фыркнула, — и сбежала, чтобы встретить тебя раньше всех…
— Кто такая Анни? И откуда она знает, что мы приедем именно сегодня? — каркающий голос бывшей Верховной вмешался в наш мир, разрушив иллюзию уединения.
Хурра, не выпуская мое лицо из своих рук, повернула голову и равнодушно взглянула на нее.
— Ты нам не нравишься, — Если Ягурда думала, что сможет напугать моих дочерей, то она сильно ошиблась. — Викуша сказала, что твое место в забвении. И как только она…