— Хеки! Эван! — распорядился Рендан, тотчас уточнив, — ждем или следуем за ними?
— Нас уже заметили, нет смысла задерживаться. Едем не спеша, — приказал Высочество и, пришпорив коня, чуть вырвался вперед.
Наш отряд действительно заметили: стоило нам спуститься с небольшого пригорка, из замка тут же выехали десять всадников. Быстро к нам приближаясь, они чуть придержали коней возле наших посланников и уже вместе с ними устремились нам навстречу. Вскоре, натянув поводья, люди графа Эдбурса остановили лошадей, быстро спешились и, почтительно склонив голову, проговорили:
— Ваше Высочество! Граф Эдбурс будет счастлив принять вас в своем доме.
— Хендри, рад тебя видеть, — с улыбкой в голосе проговорил Киан, тут же добавив, — как твой сын? Здоров ли?
— Хорошо, Ваше Высочество, — ответил рыжеволосый, с окладистой бородой мужчина, поднимая голову. Через секунду его глаза широко распахнулись, а рот от удивления слегка приоткрылся, — у Его Высочества на плече зверь? Мне не привиделось?
— Нет, Хендри, тебе не привиделось, — рассмеялся Рендан и, бросив на меня добродушный взгляд, проговорил, — у Его Высочества ручная ласка, а несколько дней назад его сопровождал ворон.
— Хм… чуднО, — вполголоса, будто размышляя, произнес мужчина и вдруг, тряхнув головой, словно сбрасывая наваждение, громко проговорил, — простите, Ваше Высочество, если вы не против, выдвигаемся к замку.
— Едем, Хендри, — распорядился Киан, подал знак своим людям и, переглянувшись с Ренданом, пришпорил коня.
В замке нас встретил невысокий, худощавого телосложения мужчина, лет пятидесяти на вид. Его взгляд, блеклый и будто бы пустой, мне не понравился. Однако его улыбка располагала, а в громоподобном голосе, который совершенно не подходил этому щуплому телу, слышалась искренняя радость.
— Киан! И до меня добрался! Не ожидал! Осчастливил старика! — на мой взгляд, преувеличенно воодушевленным голосом прокричал мужчина. Он изумленно на меня покосился, но ничего не сказал, сделав вид, что белый зверь, сидящий на плече Высочества, обычное дело.
— Норсан! Два крепких парня, что стоят за твоей спиной⁈ Неужто это те мальчишки, что таскали у нас вино⁈ — воскликнул Киан, остановившись всего в паре метров от выстроившихся в ряд членов семьи Эдбурс.
Поглядывая на новые лица, среди которых я увидела и тех, кто был не рад приезду Высочества, а некоторые показались мне вообще напуганными, я тем временем бегло осмотрелась.
Стены из холодного серого камня; огромный камин, над которым висел, судя по всему, фамильный герб. Массивные деревянные двери, такая же лестница, ведущая на второй этаж. Гобелены, поблекшие от времени, со сценами боя и пиршества, украшавшие западную и восточную стены. И три скамьи с мягкими сиденьями пурпурного цвета. Суровая, неуютная обстановка, в которой не хочется задерживаться.