Я не выдержал и спросил:
— А что это у тебя там было?
Краса лишь усмехнулась и, не глядя на меня, бросила:
— Много будешь знать — скоро состаришься.
После короткой паузы она развернулась и уверенно шагнула в темный коридор.
Я, разумеется, не стал указывать на то, что могла бы сказать раньше о наличии ключа. Тогда мне не пришлось бы ломать голову над тем, как попасть внутрь.
Однако жаловаться было бы мелочно, и я просто решил промолчать, последовав за ней.
Закрыв за собой врата, я услышал тот же щелчок. Почему это важно?
Двери не стоит недооценивать. Они могут быть как преградой, так и защитой. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то последовал за нами.
Теперь наши роли сменились: Краса шла впереди, будто бы отлично знала это место. На первый взгляд — обычный коридор, ничем не отличающийся от тех, что можно встретить в любом ботаническом саду.
Но он оказался длиннее и запутаннее, чем казался снаружи. Очевидно, на входе стояла какая-то иллюзия, мешавшая непосвященным проникнуть внутрь.
Однако Краса двигалась уверенно, словно бывала здесь сотни раз. Мне же оставалось только следовать за ней. И, знаете, в этом было что-то приятное — просто идти за человеком, который точно знает путь.
Вскоре Краса остановилась. Она замерла прямо у входа в сам сад, и я, поравнявшись с ней, тоже остановился, чтобы рассмотреть это место.
Оно выглядело странно. Мрак здесь был не просто густым — он напоминал затемненные сцены из фильмов ужасов, где цветокор намеренно делает изображение мрачным и гнетущим.
Земля казалась выжженной, вокруг не было ни травинки, ни кустов, ни цветов. Лишь одно-единственное растение… Хотя растение ли? Это было дерево. Но не обычное.
Листьев у него не было вовсе, только торчащий из-под земли массивный ствол с толстыми ветвями.
— Ты разве не видишь кое-что ещё?
— Вижу.
— Огромное лицо на стволе.
Да, это было дерево с лицом. И не просто с лицом, а с лицом молодой девушки. Правда, оно не выглядело красивым — скорее, обычным, если не считать одного жуткого нюанса: из глаз текли «слезы».
Точнее, если говорить научным языком, янтарная смола. Она мягко светилась в этом густом мраке, создавая резкий контраст.
— А?
— Что значит твое «А»? — Краса нахмурилась.
— Ну, знаешь, нас под таким же деревом женили.
— Нет! То дерево было красивым.
— Вообще-то, я сейчас не о красоте говорю, а о его величии. Ты понимаешь?
— Хмпф…
Для неё важнее была красота. А это дерево, по её мнению, красивым не было. Может, оно и к лучшему. По крайней мере, его «разграбление» не вызовет у нас угрызений совести.
Несмотря на его внешний вид, я уже отсюда ощущал мощь, исходящую от дерева. Что уж говорить, я чувствовал её ещё на площади. И, конечно же, первая мысль, которая пришла нам в голову, была очевидна — поглотить эту жизненную силу.