Естественно, между нами, клонами, завязался мысленный диалог:
— Как быть?
— Сражаться!
— Нет, слишком опасно.
— Тогда что?
— Предлагаю отступить и дождаться, когда они уйдут.
— Тупо. Ну, допустим.
Словно по команде, все клоны, участвовавшие в миссии, переместились из Пустоши на ферму.
Как оказалось, подобные проблемы возникли не только у нашей группы. И вторая команда у Паутины, и третья у нор арахнидов столкнулись с тем же.
Никто не смог подобраться к логову врага достаточно близко, не говоря уже о том, чтобы проникнуть внутрь.
— И что делать?
— Чуть позже попробуем ещё раз.
— Когда?
— Когда они уйдут!
Это было так же тупо, как лететь к солнцу ночью — когда оно не светит. Ведь через пару часов мы повторили вылазку, но муравьи никуда не делись.
Они засекли нас ещё быстрее, и мы снова были вынуждены бежать. После нескольких таких попыток я с удивлением обнаружил, что не только не продвинулся вперёд, но и был отброшен на несколько сотен метров от прежней позиции.
Стало очевидно, что муравьи далеко не так глупы. Повторять одно и то же действие, ожидая иного результата, было бессмысленно.
Снова возник тот же вопрос:
— И что делать?
В этот раз мы решили подойти к проблеме с другой стороны. Для начала один из клонов отправился в библиотеку на поиски информации об этом странном муравье.
И, к нашему удивлению, он нашёл. В книге одного из Приручателей, не то чтобы очень старой, нашлось упоминание о подобной твари. Оказалось, кому-то уже доводилось столкнуться с ним, поймать и изучить.
На странице был рисунок — и это был точь-в-точь наш муравей. Та же угольно-чёрная хитиновая броня, то же кристаллическое «брюшко», переливающееся сине-бело-голубым.
Даже энергетические кольца были изображены в точности такими же, как те, что я видел. Сомнений не оставалось — это он.
Называлось это существо Кристальный Муравей-Резонатор. И, как оказалось, он не «видит» нас в привычном смысле. Он улавливает сигналы.
А мы в этой пустыне излучаем сигнал, совершенно отличный от его сородичей. Вот он и гонится за всеми «чужаками». Но самое удивительное было не в этом.
В книге говорилось, что это муравей 3-го ранга. Но, несмотря на высокий ранг, он довольно слабый.
У него нет ни мощных атакующих способностей, ни крепкой защиты. Его единственная специализация — быть живым радаром. И обычно такие прячутся под землёй и не показываются на поверхности.
Кроме того, выяснилась ещё одна деталь: его кристаллическое брюшко невероятно высоко ценится.
Из него можно создать высокоуровневый артефакт или использовать как ключевой компонент для мощного магического массива.