И жить нам предстояло раздельно. Впервые за… всегда.
Потому да, возможно, подруга права, и этот отпуск я буду вспоминать еще долго.
Карта дошла до изображений Голд-Тери в настоящем времени.
Золотой город потрясал воображение и оседал в памяти картинками-открытками.
Прекрасные дворцы, величественные статуи, витражи в высоких окнах, изображающие гербы драконьих родов, и крыши цвета зимнего неба, которые казались частью пейзажа, а не его украшением.
Голд-Тери был сверкающей сказкой, занесенной снегом.
Я вздохнула и поняла, что тоже отвлеклась!
– Марианна, – позвала подругу, – мы так никогда ничего не послушаем. Пойдем.
– Да, конечно, – согласилась она – мне просто хотелось…
Оглядевшись, я поняла, что группу-то с экскурсоводом вижу, а вот нашу третью подругу – нет!
– Подожди, – перебила Марианну я, и мой голос прозвучал чуть резче, чем нужно. – Где Элли?
Марианна огляделась с той наивной растерянностью, которая всегда выводила меня из себя в критические моменты.
А я уже нашла пропажу. И не в одиночестве.
В стороне от тропы, в тени высокой ограды, наша осторожная, рассудительная Элли приближалась к необычному мужчине. Его одежда – длинный, потертый плащ из грубой ткани, – резко контрастировала с аккуратной одеждой гостей парка.
Головного убора не оказалось вовсе. А прическа, надо признать порадовала. Выбритые виски, длинные седые волосы собраны в три косы и украшены разноцветными лентами. Красная, фиолетовая и синяя.
Он повернул голову, и я смогла рассмотреть лицо и озадаченно нахмурилась. Впервые видела кого-то, кто настолько красиво состарился.
Нет, возраст было не скрыть, да он и не пытался. Просто черты лица сохранили почти неприличную скульптурную правильность.
Старик тем временем поманил к себе нашу Эл, и та безропотно ускорила шаг.
Из глубины души поднялась тревога, и я побежала вперед, пытаясь перехватить подругу.
– Элли!
Незнакомец обернулся, подарил нам радостную улыбку и на удивление звонко сказал:
– Как замечательно! Вас три. Такие чудесные девушки. Вы непременно сможете мне помочь! Это просто чудо. – Он на миг замолк, а после вопросительно посмотрел на небо и, словно размышляя вслух, спросил: – Или знак свыше?
Что-то здесь было нечисто!
Я приблизилась и, встав рядом с подругой, прямо спросила:
– Здравствуйте. Чего вы хотите?
И почти сразу смутилась, поняв, что прозвучало это слишком грубо, а он все же пока не сделал ничего плохого. А моя тревога – это только моя тревога.
– Что мы можем для вас сделать? – мягко уточнила Элли, вступая в беседу и как всегда смягчая острые углы. – Вы себя плохо чувствуете?