— Продвижение врага замедлено… они остановились, — вселил уверенность в наших силах новый рапорт.
Я привык, что от кубоидов можно ожидать подлянки в любой момент. И мой опыт и чутье не соврали: из пыли начали вылетать небольшие аппаратики. Сотнями, тысячами штук!
— Внимание! Враг применяет перехватчики! — среагировал на их появление Габриэль. — Всем эскадрильям немедленно вернуться на базы! Повторяю, всем истребителям — возвращайтесь на базы!
С одной стороны, счетчик потерь врага не мог не радовать, наши доблестные соколы смогли довести уничтоженную массу кубоидов почти до сорока процентов. А с другой — настал наш черед выплачивать кровавую дань. Истребители мы теряли с каждой секундой.
— Приятно было познакомиться. — Я хлопнул соседа по плечу, встал и направился к Габриэлю.
— Гэб, мне надо наружу, — произнес я, подходя к «трону».
— А… что? — Командующий объединенными силами с трудом отвел глаза от мониторов. Его мозг был занят проблемой перехватчиков. Как остановить этих шустрых тварей, направляющихся к Цитадели? Крепость оснащена многочисленными системами ПВО, но насколько они будут эффективными?
Гэбу не хватало времени на поиск решения, и я собирался ему помочь.
— Мне надо туда! — Я ткнул пальцем в экран.
— Зачем? Тебе отсюда плохо видно?
— Я их остановлю, хотя бы на время.
— Нет необходимости…
— Ты сам знаешь, что есть. Гэб, отправь меня на поверхность.
— Задержи их возле Цитадели минут на двадцать. И уходи.
— Будет сделано! — Я шутливо отдал честь.
— Я серьезно! Двадцать минут — это все, что нам надо. — Последние слова командующего потонули в визге лазеров.
— Что⁈ — Габриэль развернулся к постам управления.
— Первые перехватчики достигли нашего периметра. Отрабатывают системы обороны!
— Гэб, мне надо туда. Вызывай челнок…
— Челнок не нужен. За мной. — Габриэль спрыгнул с «острова» и прошагал к стене штаба.
На ней оранжевыми линиями было нанесено несколько квадратных контуров. Возле каждого контура имелась небольшая панель управления. К одной из них Габриэль приложил ладонь. По оранжевой линии побежала яркая искра. Термит выжег контур, и к нашим ногам упала панель, за которой скрывалась спасательная капсула. Вполне стандартный флотский вариант.
— Капсулы предназначены как для эвакуации штаба, так и для экстренной доставки вестовых, если пропала связь. Полет программируется… ты сам ее вести сможешь?
— Обижаешь, еще бы я со спаскапсулой не справился.
— Тогда — удачи! — Габриэль пожал мне руку.
Я пролез в люк, задраил его за собой и задал полетный курс на простеньком компьютере капсулы. Потом уселся в кресло и закрыл глаза. Пускай я и обладал внушительными силами, но чтобы привести их в боевую готовность, мне требовалось время. И не только оно.