— Не тяните руками! — командовала Клер. — Руками просто удерживайте себя, толкайтесь ногами! Том, ты слышал, что я сказала? Не подтягивайся, быстро устанешь!
— Да я уже! — откликнулся парень.
— Рано-рано, мы еще и половины не прошли.
— Я не дойду. Я сорвусь, — обреченно произнес Том.
— Только попробуй. Я тебя внизу найду и добью! — Мне показалось, что Клер говорит совершенно серьезно. — Не смей провалить эту миссию!
— «Миссию»? — шепнул мне, обернувшись, Мирко. — О какой миссии она говорит? Мы же вроде как развлекаемся?
— Меньше говорите, берегите воздух! — Клер услышала и этот шепот.
— Что за вздорная девица, — ворчал Мирко, — зачем она тебе вообще нужна?
— Мне⁈ — Моя правая нога соскользнула с выступа, и я удержался только за счет рук.
— Ну а кому еще? — буркнул Мирко, а девушки, забравшиеся выше нас, захихикали.
Оставшуюся часть подъема я фактически пер Тома на себе. Парень окончательно выбился из сил, один и два «жэ» его доконали. Мне же к повышенной силе тяжести не привыкать, я и в более суровых условиях способен работать. Вспомнился пассажирский лайнер, где генераторы гравитации сошли с ума и выдали двести процентов. Спасательная операция длилась восемь часов и…
— Молодцы, поздравляю! Не думала, что мы доберемся сюда в полном составе! — Насмешливый тон Клер вырвал меня из плена воспоминаний.
Не сказать чтобы мы добрались до облаков. Их в этом раю просто не было, но до купола резервуара оставалось максимум метра три. На верхушке покоренной нами скалы имелась площадка, но небольшая, наша группа на ней еле разместилась.
— И что дальше? Постояли, поглядели — и вниз? Странная у вас романтика, — не удержалась Лаура и высказала недовольство.
— Да-да, вниз и только вниз! — Клер протиснулась к краю площадки и свесилась с него.
— Эй! Ты что делаешь⁈ — Глаза у Тома округлились от ужаса.
Я тоже перегнулся через край, но… поздно! Девушка щелкнула карабином, и трос, по которому мы поднимались, полетел вниз. Без веревки путь назад для нас закончился бы плачевно — мы однозначно свернули бы себе шеи.
— Это что еще за астеровские штучки⁈ Ты зачем нас сюда привела? — В Лауре опять взыграло недоверие к людям пояса.
— Как зачем? — прикинулась дурочкой Клер. — Разве вам не сказали?
— Не юли! — Очередная перепалка девушек грозила перерасти в драку. Что на небольшой площадке опять же могло закончиться трагедией.
— Для испытания!
— Испытания?
— Да, подойдите сюда. — Клер пригласила нас к противоположному краю.
Я посмотрел вниз. Под нами плескалось озеро. С высоты оно казалось совсем крохотным.
— И что нам надо сделать?