Беседы беседами, а строгое соблюдение режима на корабле никто не отменял, поэтому когда прозвучал вечерний гонг, Эмили Риз поблагодарила всех собравшихся за интересный вечер и офицеры незамедлительно разошлись по своим каютам. Засыпал Клим тяжело, проигрывая в голове варианты пакостей, которые ему мог преподнести новый командир, чтобы поквитаться за обиду. Разновидностей мести было великое множество, а ночь — длинной, поэтому Клим и сам не заметил, как уснул. И проснулся только от противного завывающего сигнала. Слетев с кровати, он открыл дверь, за которой обнаружил Леманна в безукоризненно сидящем летном комбинезоне.
— Доброе утро.
— Не доброе, младший лейтенант, а ленивое. Утро, проведенное без хорошей тренировки, добрым не бывает, — проворчал Леманн, — через пять минут жду вас в полетном отсеке.
— Есть! — ответил Клим, а про себя подумал: «Ну началось». Ночные кошмары становились явью.
Явился он в ангар, взмыленный как беговая лошадь.
— Так-так, — заметил его появление Леманн, прохаживающийся вдоль ряда «Кречетов», — четыре минуты и три секунды. Неплохо. Вы умеете быть пунктуальным. А сейчас мы проверим, умеете ли вы летать. Выбирайте!
Капитан махнул рукой на новенькие истребители.
— Выби… что⁈ — удивленно переспросил Клим.
— Выбирайте себе машину. И выбирайте тщательно. Мой ведомый не должен летать на всяком хламе.
— Ведомый⁈ — Клим не верил своим ушам. В паре истребителей ведущий был острием меча, а ведомый щитом, прикрывавшем командиру спину. Неужели после всех недоразумений Леманн решил доверить ему свою жизнь? Даже больше — сделать его своим учеником⁈
— В вашем деле не отмечено, что вы страдаете нарушением слуха. Я сказал — выбирайте истребитель!
— Есть! Так точно… бортовой номер Эл Эф двенадцать двадцать шесть! — без запинки выдал Клим.
— Вот так? Вслепую и без осмотра⁈ — выгнутая бровь капитана почти коснулась его рыжей челки, — ну что же, вы либо идиот… либо гений.
— Я не буду переделывать конфигурацию «Кречета», — наверное, в сотый раз повторил мастер-сержант, отвечающий за оснащение готовящихся к вылету истребителей.
— По уставу вы обязаны неукоснительно выполнять заявку пилота! — не собирался сдаваться Клим. В его голове не укладывалось, как команда техников могла так нагло игнорировать прописанные в правилах предполетной подготовки инструкции.
— Обязан. Но только если это боевой вылет, — сержант был старше Клима раза в три. И ему очень не хотелось снова впахиваться только потому, что какому-то молокососу показалось, что его машина не подготовлена должным образом. Молодых офицериков с их гонором он обламывал щелчком пальцев. И этот залезет в кабину и полетит как миленький без всяких переделок.