— Стоп-стоп-стоп, не горячись. Мы еще можем спокойно поговорить, — попытался спасти жизнь инженера Гвоздь.
— Неее, сейчас мы сделаем так, что вы больше ни с кем поговорить не сможете! — довольно заухал чернявый.
Врезав все еще пребывавшему в столбняке Роме под колено и сбив его на землю, Гвоздев в длинном прыжке отправился за угол дома. Но прежде чем воздух начали рвать крупнокалиберные пули, раздалось тонкое завывание турбины и над головами парней в экзоскелетах появился очень сердитый дрон, нацеливший на них свои излучатели.
— Чего вылупились⁈ — надрывался чернявый мужик, — сбейте его к чертям собачьим!
Парни едва задрали стволы вверх, как раздался рев разом заглушивший пение турбины дрона. Врезавшись в амбар и разметав бревна, точно соломинки, на сцене появился «Горыныч». Грозно рыкнув движком, он развернул главное орудие прямохонько на бойцов в экзоскелетах.
— А… как⁈ — чернявый вновь поменял цвет, став мертвенно белым. Появление ударной машины Арбитров изумило его до глубины мозжечка.
— А вот так, — Гвоздев поднялся на ноги и отряхнул прилипшие к грудным пластинам «Бехтереца» травинки.
Рома тоже встал и по инерции рванул с плеча оружие. И пусть его станган не мог изрыгать огонь и пули, и всего лишь вырубал электронику, отошедший от испуга инженер жаждал крови. Гвоздь медленно подошел к чернявому, стоящему в ступоре.
— Мы ведь хотели по-хорошему. По-доброму, — Гвоздев с размаха приложил кулак к скуле оторопевшего мужика. Пятидесятый у того уровень был или выше, но усиление еще работало и рыбацкий староста отправился в непродолжительный полет. Грохнувшись на спину, он вскочил на ноги и уж было кинулся на Гвоздева, но тут опять ожил «Горыныч». Боевая машина слегка шевельнула гусеницами, покачнув орудием главного калибра. Как бы намекая — а вот этого делать не надо.
— Так бы и сказали, что Арбитры в гости нагрянули. Зачем было ваньку валять? — староста качнул челюстью вправо-влево, проверяя ее целостность.
— Мы не Арбитры. Мы… — Гвоздь решил напустить тумана.
Он подошел ближе к старосте и заговорщицким шепотом сообщил:
— Церберы. Сам понимаешь, о таких вещах не стоит сильно распространяться.
От мозговых усилий глаза чернявого скосились к носу. Гвоздев почти наяву слышал, как в голове у того крутились шестеренки и он пытался вспомнить, что слышал о великих и ужасных «Церберах».
— Спецоперация, — еще более доверительно произнес Гвоздев, — не могу разглашать детали. Но мы поживем с вами бок о бок какое-то время?
Бурной радости его предложение у рыбачков не вызвало. Но и бурных протестов тоже. Протестовать вообще сложно, когда на тебя смотрит с осуждением адская колесница, прозванная «Горынычем». А над головой закладывает виражи боевой дрон. Правда, Гвоздь не был уверен, что Ласка сможет в одиночку эффективно управлять двумя боевыми машинами во время схватки. Ей и так сейчас доступно для стрельбы только главное орудие в неподвижной боевой рубке, которым одиночных пехотинцев хлопать было все равно, что комаров.