Зархан, вздохнув, закинул меч на плечо.
— Да. Это я. Хотите устроиться на работу? Приходите завтра, с девяти ноль-ноль по нефердорскому времени. А теперь проваливайте.
Мужчины переглянулись. Владелец двух мечей нервно потрогал рукоять одного из них. Выглядело это неадекватно, словно он сдерживал себя, чтобы не сорваться раньше времени в атаку.
Напряжение в зале нарастало вместе с тишиной.
Не в привычке этих людей выслушивать грубости, но всё же русоволосый волшебник, выступавший сейчас в роли переговорщика, театрально развел руки в сторону, показывая благие намерения.
— Парень, не пори горячку. Ты нужен нам живым и, что важнее: здоровым. Твой талант дошел до наших ушей. Заработать тридцатку за один день! Разве не замечательно? Ну и много. В одно рыло столько золота многовато будет. Вот мы и пришли разделить твой успех. Погоди! — поднял он тут же руку, прервав очередную колкость Зархана. — Мы не с пустыми руками. С нашей стороны: сохранность твоей лавки, а еще защита. Никто не посмеет тронуть тебя. Ну? Ты ведь не глуп, раз смог заработать такие бабки.
— Чтоб ты понимал, — взял свое слово шляпник, — эти четверо — Мастера. И чтобы ты не задумал — это обернется лишь против.
— Заткнись, Роланд, — чуть ли не прорычал двумечник.
Уж этому явно не терпелось подраться. А может, его раздражало то, что Зархан их совсем не испугался?
— И какие условия? — вдруг неожиданно для всех спросил наследник.
— Три на семь, — ответил главарь группы. — Твои, естественно, три куска от общей прибыли. На нас ложится защита твоего ремесла, а это опасная работенка. Смекаешь ведь?
— Ясно. Я подумаю.
Затевать бой сейчас, когда Аён могла попасть под раздачу, было бы ошибкой. К тому же, шляпник мог сказать правду: и эти четверо действительно Мастера.
Боялся ли Зархан?
Нет. Абсолютно. Но, во-первых, сражаться одному против четверых реально сложно, во-вторых, от торговой лавки мало что останется, ведь сражение Мастеров обрушит тут всё. И в-третьих…
В-третьих — додумать Зархан не успел. Двумечник, взревев как резаный, вынул из ножен меч и бросился в атаку.
— Рик! Стой! — прокричал волшебник.
Но того было не остановить. Как цепной пес, он со взбешёнными глазами замахнулся кривым мечом, с намерением снять голову Зархана с плеч. Из всей толпы лишь он разобрал издевательский, насмешливый тон наследника и не смог стерпеть такого оскорбления.
Но не тут-то было.
С чего он решил, что продавец этой дешевой лавки — легкая добыча? Зархан без колебаний встретил его удар своим мечом.
Раздался звон, созданная звуковая волна разлетелась в стороны от столкновения клинков. Бумаги, лежавшие на столешнице, сдуло, стеклянные колбы с зельями, скатившись с полок, разбились об пол.