Барон сжал кулаки и покраснел как свекла, да так, что Маргарита всерьез испугалась, что его хватит удар. Она невольно отступила назад и очутилась в объятиях… мужа. Боже, как же непривычно так называть маркиза даже мысленно!
– Дорогая, простите, что оставил вас одну, тетушка Аурелия потеряла свое любимое кресло…
Под взором маркиза барон скис и вернулся к жене. Любопытствующие расползлись по холлу, обсуждая слова Маргариты и неслучившуюся сцену.
Кристофер подал жене бокал грога и улыбнулся.
– Маркиз…
– Лучше Кристофер, дорогая, – блеснул зубами… муж.
– Кристофер, это вы пригласили барона Риглера на нашу свадьбу?
– Я! Простите меня за эту дерзость, Маргарита, но мне показалось, что для вас важно окончательно оставить эту некрасивую историю в прошлом.
Маркиза Уолш сделала еще глоток чая с ромом, радуясь ощущению тепла внутри, и улыбнулась:
– Я вам очень благодарна за это приглашение и за поддержку, – она взглянула мужчине в глаза. – Теперь я действительно отпустила прошлое и готова шагнуть в будущее. С вами!
Кристофер широко улыбнулся и вдруг обернулся к гостям:
– Дорогие гости, прошу нас простить! Мы удаляемся! – и тут же потянул Маргариту к двери под радостные возгласы и дождь из лепестков, риса и монет.
– Куда? – растерялась девушка.
– Сюда! – смеясь ответил мужчина, затягивая ее в карету и укрывая ноги жены медвежьей полостью.
– Кристофер! Куда мы едем? – всплеснула руками маркиза.
– В один очень красивый маленький домик! – признался наконец маркиз. – Мне не хотелось пережидать всех этих гостей и постоянно волноваться, что кто-то начнет ломиться в нашу спальню и напугает вас… Поэтому я просто снял хорошенький охотничий домик у одного из ваших соседей.
Маргарита закусила губу. Кажется, она догадывалась, куда они едут! Был в окрестностях Стародубска “домик-пряник”, построенный одним эксцентричным лордом. Интересно, мар… Кристофер очень расстроится, если узнает, что первую брачную ночь в этом доме провели практически все состоятельные молодожены графства?
Дом выплыл из снежной круговерти, похожий на тыквенный фонарь.
Во всех окнах горел свет, и слуги, закутанные в тулупы до пят, ждали у ворот с фонарями в руках.
Как только карета подъехала к высокому крыльцу, сторожа раскатали дорожку до самой подножки и помогли молодым выбраться.
– В доме все приготовлено, ваша светлость, просим! – сказал один из сторожей и с поклоном ушел запирать ворота.
– Идем? Я бы подхватил тебя на руки, жена моя, но боюсь, дверь нам откроют не сразу.
Маргарита не стала медлить – обещанная метель уже разгулялась, схватив мужа за руку, она последовала за ним.