— У госпожи Мещерской удивительно хваткий ум. Она придумывает такие схемы, которые не каждому видному столичному деятелю в голову придут, — усмехнулся хлыщ.
Вроде и похвалил, а такое чувство, что унизил.
— Считаете, что провинциальные барышни глупее по определению? — фыркнула я, не обращая внимания на осуждающее сопение батюшки.
Ему не нравилось, когда я начинала прилюдно высказывать свое мнение. Наедине — пожалуйста, мои советы он очень ценил и всегда прислушивался. Но на публике следовало делать вид, что я приличная, скромная девушка, и вперед старших не лезть.
И не спорить с тем, за кого можно удачно выйти замуж.
Однако господина Сташевского так просто не смутить. Недаром он дальний родственник царя — видно, что вырос при дворе, привык вертеться ужом, выскальзывая из неприятных ситуаций и избегая каверзных намеков.
— Ни в коем случае не желаю умалить ум и достижения провинциальных барышень. Но вынужден заметить, что на их фоне вы все равно выгодно выделяетесь, — доверительно сообщил хлыщ. Еще и наклонился слегка вперед, и голос понизил интимно, вроде как секрет поведал. — Впрочем, смею вас заверить, далеко не все приближенные ко двору деятели имеют и долю ваших способностей. Так что все честно, никаких преференций.
Ругаться с ним дальше бесполезно. Все вывернул так, что я буду выглядеть дурочкой, если продолжу спор. Или кокеткой — что еще хуже. Вместо этого я благочестиво потупила взор, пробормотала невнятную благодарность за комплимент и принялась за обед.
Все-таки проголодалась порядком. Даже стычка с хлыщом сумела лишь временно остудить, но не перекрыть полностью аппетит.
— Завтра вы, барышня, куда, в типографию? — с робкой надеждой уточнила Дуняша, переплетая мне волосы на ночь.
Ей сегодня пришлось несладко: таскаться за мной через весь город и скучать в ожидании, пока я вела беседы и бродила среди книг.
— Да, у нас завтра сложный день, — кивнула я, не собираясь приводить служанку на интервью. Хватит и господина Сташевского, что наверняка за мной увяжется. Как ни смешно, в сопровождении двоих мужчин моя репутация не так пострадает, как если бы спутник был один.
Да и не собираюсь я весь день сидеть с ними. Несколько вопросов задам, якобы для статьи, и разбежимся. Вся эта затея с публикацией призвана укрепить наше с господином Белоярским знакомство, а не вызнать какие-то его тайны. Так он мне, малознакомой барышне, и рассказал всю подноготную в третью встречу.
— Я тогда вас дома подожду? Платья переберу, травы заменю, — с облегчением затараторила Дуняша.
Слоняться без дела она не любила, а мне не хотелось втягивать ее в расследование. Чем меньше людей в курсе моих изысканий, тем лучше. А то пойдет молва, что журналистка в трущобы зачастила или людьми оттуда интересуется, заговорщики и насторожатся. Перепрячут все, а то и вовсе избавятся от опасных схронов.