К глазам подступили слезы. Я представила себе маленькую девочку, которая потеряла маму и теперь получит в качестве новой матери незнакомую девушку. Мне стало жаль не только себя, но и ее.
– Папа, а если он мне не понравится? – спросила я отчаянно. – Если мы не подойдем друг другу?
Отец наконец посмотрел на меня. В его глазах я увидела не только решимость, но и боль.
– Амина, есть вещи, которые ты еще не понимаешь. Руслан Муратович – не просто влиятельный человек. Он… – отец запнулся, подбирая слова. – Когда он попросил твоей руки, я не мог отказать. Это вопрос чести нашей семьи. И безопасности тоже.
Безопасности? Я вздрогнула. О каких опасностях говорил отец?
– Что ты имеешь в виду?
– Не задавай лишних вопросов, дочка. Просто знай, что этот брак важен не только для тебя, но и для всех нас. Руслан Муратович пообещал, что будет заботиться о тебе и уважать тебя. Он не станет принуждать тебя к чему-то, что противоречит твоей воле.
Мне хотелось закричать, что меня уже сейчас принуждают к тому, чего я не хочу. Но я промолчала. В нашей культуре дочь не спорит с отцом, особенно в таких вопросах.
– Он красивый? – неожиданно для себя спросила я.
Отец улыбнулся – впервые за весь разговор.
– Говорят, что да. Высокий, статный. В свои тридцать два года выглядит очень достойно. И держится с большим достоинством.
Тридцать два года. Он старше меня на четырнадцать лет. Почти в два раза. Когда я родилась, он был уже подростком. Когда я пошла в школу, он был уже взрослым мужчиной. Мы принадлежали разным мирам.
– Мама хочет поговорить со мной перед свадьбой, – сказала я, перебирая складки платья.
– Конечно. Она расскажет тебе все, что нужно знать молодой жене.
Кивнула, хотя понимала, что никакие разговоры не подготовят меня к тому, что ждет меня завтра. Я стану женой незнакомца. Буду жить в его доме, спать в его постели, заботиться о его ребенке. И все это потому, что так решил мой отец.
– Амина, – отец взял мою руку в свои большие теплые ладони. – Я знаю, что поступаю жестоко. Если бы существовал другой путь… Но поверь мне, Руслан Муратович – хороший человек. Да, строгий, да, требовательный. Но справедливый. Он потерял жену, которую любил. Он не ищет новую любовь – он ищет спутницу, мать для своего ребенка, хранительницу очага.
– А что, если я ему не понравлюсь?
– Ты ему понравишься, – уверенно сказал отец. – Ты красивая, умная, воспитанная. У тебя доброе сердце. Что еще нужно мужчине от жены?
«Любовь, – хотела ответить я. – Взаимное чувство, общие мечты, желание быть вместе». Но я снова промолчала.