Я сомневалась, что это случится. Тед Фуллагар не мог не знать, что я попытаюсь сюда попасть; он наверняка знал о моей просьбе. А значит, если какая-то из дверей и будет открыта, это будет не случайно, а потому что он хочет, чтобы я это увидела.
Я достала прибор для измерения концентрации манна-частиц. Цифры сразу были сумасшедшими, словно испытания проходили здесь прямо сейчас. Возможно, так и было, некоторые артефакты требовали долговременного тестирования.
Коридор разветвлялся в три стороны. Один из коридоров показывал высокие значения, и я направилась туда. Каждые десять-пятнадцать метров попадались новые закрытые двери, иногда с записками о номере проекта. Вокруг не было ни души — все были на обеде.
В какой-то момент я услышала тихий скрип и заметила, что одна из дверей слегка приоткрыта. Не медля ни секунды, я направилась туда, только чтобы обнаружить темную лестницу, ведущую на подземный этаж.
Мое сердце взволнованно забилось: неужели я действительно что-то узнаю? Ожидал ли Тед Фуллагар, что я спущусь сюда? Наверняка, если дверь открыта.
Что он хотел мне показать?
Однако, спустившись, я испытала великое разочарование.
Даже тихо засмеялась от своих завышенных ожиданий. Дверь, ведущая с лестничного пролета, была закрыта. На ней висела надпись «Идут испытания», как и на многих других дверях этажом выше.
Я посмотрела на прибор — концентрация манна-частиц всё ещё была сумасшедшей. Возможно, здесь такой высокий общий фон. Стоило бы запросить у ликвидаторов информацию о концентрации в других компаниях.
Пока я следила за прибором, я уловила звуки, вероятно, испытаний, доносящиеся из-за закрытой двери. Звуки были необычными и, видимо, очень громкими, раз я смогла услышать их с лестничной площадки. Словно гигантский молот бил по земле, так что вибрация распространялась по всему зданию. Но я точно знала, что этого не чувствовалось на верхнем этаже.
Звук был ритмичным, повторялся с определенным интервалом и постепенно казался мне таким громким, что резонировал с каждым органом в моем теле.
— Потерялись, мисс Браун? — услышала я со спины и чуть не взвизгнула от неожиданности.
— Зачем так пугать?! — быстро спрятав прибор в карман плотной юбки, я обернулась и возмущенно посмотрела на мистера Луи Манкса, начальника отдела кадров.
Лучшая защита — это нападение, поэтому я продолжила:
— Что вы здесь делаете? Это зона испытаний, разрешение только для технических работников с пропуском!
Мистер Манкс только улыбнулся, вежливо и холодно. Мне не нужен был его ответ — я и так понимала, что он здесь, чтобы следить за моими действиями, которые оказались вполне предсказуемыми.