Все это, конечно, никак не уменьшает её вины.
Четыре года жизни — огромный срок, однако главным наказанием для неё будет судимость, которая станет известна всем будущим работодателям.
Для семьи Люсиль это тоже не пройдёт бесследно. Их семья была уважаемой и обеспеченной, они вращались в серьёзных кругах, и происходящее станет огромным ударом по их репутации, особенно учитывая, сколько денег они вложили в законников до этого.
Люсиль могла забыть о том, чтобы вернуть себе магию в этом году, и, скорее всего, о хорошей карьере тоже.
— Мисс Браун, довольны ли вы результатом?
— Мисс Браун, на пару слов!
— Мисс Браун, пожалуйста, расскажите нам, как вы себя чувствуете?
— Мисс Браун, вы с Максвэллом Фуллагаром обручены?
Я прошла мимо репортёров к друзьям, которые тут же бросились меня обнимать. От облегчения мне хотелось смеяться, выпить, гулять и отметить произошедшее вместе с ними.
Теперь у меня будут свободные деньги, наконец-то, и я хотела отблагодарить каждого из них за поддержку.
А за дверью меня ждал Макс — и не один, а с красивым букетом цветов. Увидев моё довольное лицо, он сразу же закружил меня в объятиях.
— Ты смогла. Ты сделала это, сама! Молодец, Айви!
Да, я справилась. Конечно, показания мистера Марша сыграли огромную роль, но я верила, что и без них дело закончилось бы в нашу пользу. Хотя сейчас, когда у Люсиль не было законников, выиграть суд оказалось чуть проще.
А потом Макс поставил меня на землю, обхватил моё лицо ладонями и поцеловал — глубоко, при всех.
— Прости меня за… то, что тебе пришлось выслушать. Если бы я знал, что она будет так тебя унижать, ни за что не дал бы тебе давать показания, — бормотал он, поглаживая меня по волосам.
Я только покачала головой.
— Я знала, на что шла. Знала, что так и будет. Это был мой выбор. Я хотела рассказать правду, то, что я пережила.
Макс кивнул, понимая, а потом внезапно отошёл на шаг, взял мою руку в свою и посмотрел на меня с невероятной серьёзностью.
— Айви Браун… не хочешь ли ты пойти со мной на свидание? Настоящее. Как моя девушка.
От его слов внутри разлилось тепло, эйфория и небольшое волнение. Макс стоял напротив меня, такой близкий и серьезный, такой родной, ветер раздувал его непослушные волосы и в темных глазах светилась надежда. Надежда, что я готова сделать следующий шаг.
Я очень хотела этого.
И была готова.
— С удовольствием.
Наши отношения с Максом развивались неспешно.
Пока все мои друзья женились и заводили семьи, мы с ним продолжали встречаться, не торопясь связывать себя узами брака. Я строго придерживалась правила всегда иметь своё жильё и держать наши финансы раздельно. Если Макс пытался затронуть тему моей одежды или говорить, что мне не следует куда-то идти, во мне вспыхивала острая негативная реакция.