От поездки в Святославск пришлось временно отказаться, потому что иначе пришлось бы отказываться от предоставленной возможности. Возможность была спорной: никакой помощи от государства после вывода войск не предоставлялось, зато обязанностей хватало, включая и обязательный налог с оставшегося огрызка. Налог, куда входили как деньги, так и кристаллы, был фиксированный и вполне посильный. И всё же я сразу вспомнил о Базанине: если его поиски завершатся успехом, то налог будет выплачиваться из его средств.
Не знаю, о чем думал император, когда дал мне этот шанс, уж точно не о том, чтобы дать мне возможность себя проявить. Скорее всего, расквартированная здесь часть под управлением Рувинского весьма отрицательно сказывалась на репутации армии, поэтому ее и убрали под благовидным предлогом. Мол, отдали власть тому Воронову, который ближе и что-то делает. Когда я поделился своими сомнениями с Марениным, тот сказал:
— Могли еще в пику Марии Алексеевне назначить. Она наверняка скандалила по поводу Рувинского и возмущалась тем, что назначили не Антона Павловича начальником воинской части, направленной на наведение порядка в городе. Мол, управлять данным княжеством должен Воронов, даже если он не князь. Вот его величество и назначил того, кто на слуху в положительном смысле. Антон Павлович-то прославился дебошами и скандалами, а вы что-то делали для людей. Столичные газеты на вас часто ссылаются. Но знаете, Петр Аркадьевич, если вам интересно мое мнение и вы не обидитесь…
— Интересно и не обижусь, Георгий Евгеньевич. Не считаю зазорным учиться у людей, которые знают намного больше меня.
— Мне кажется, его величество рассчитывает на ваш провал, дабы показать вырождение старых семейств. Со стороны будет выглядеть, как дал управление землями самому достойному, а тот не справился. А что у вас ни людей, ни денег нет для такой задачи, это никого интересовать не будет.
Звучало пессимистически, но сдаваться я не собирался.
— Мы справимся, Георгий Евгеньевич, — уверенно сказал я.
— Конечно, справимся, а как может быть иначе? — удивился он. — Я говорю, на что рассчитывает его величество, но это не значит, что всё будет по его. Он же вас не знает, в отличие от меня. Я ж тоже сомневался, когда Николай Степанович меня уговаривал, потому что знал всех Вороновых, кроме вас — и не было там никого достойного. А когда встретился лично, понял, что ничуть он не преувеличивал, служить под началом такого, как вы, достойно.