— Подожди, — не понял Арчи. — Так сколько же тебе лет?
— Пятнадцать исполнилось! — гордо подняла голову Гюэль. — А что? Слишком старая? У нас в этом возрасте уже троих детей имеют…
«Да, — подумал Арчи. — Пятнадцать… Слава богу, что не десять!»
— О чем ты думаешь? — Гюэль пытливо посмотрела на гвардейца. — Не знаешь, что со мной делать?
— Не знаю! — честно ответил Арчи.
— Ты не бойся, я пригожусь! Я все умею: и по хозяйству могу, и со скотом…
— С каким скотом? Нет у меня скота! Ладно, после разберемся…
Лес был мрачный. Деревья, которые видели еще сотворение мира, со всех сторон нависали над тропкой, закрывая солнце и оставляя для света только незначительные лазейки. Время от времени вдали, несмотря на довольно ранний час, раздавался звериный вой, сильно напоминавший волчий.
«Жалко, пистоля нет или хотя бы арбалета…» — подумал Арчи.
Двигались уже около часа. Продвижению сильно мешало отсутствие нормальной дороги. Тропка петляла из стороны в сторону, не давая лошадям ехать быстрее.
— Да есть он вообще, этот замок? — крикнул Макс, напряженно оглядывавшийся по сторонам.
— Есть!
Замок показался как-то вдруг, в один момент. Только что вокруг ничего, кроме деревьев, не было, и тут же, через секунду, Арчи разглядел массивные очертания, которые ничем иным, кроме как искомой целью, быть не могли.
Замок был огромен. Он возвышался над обступавшим его со всех сторон лесом, как пожарная колокольня над городскими домами. Тот, кто его в свое время строил, явно не был озабочен проблемами поиска материалов и скорее всего страдал гигантоманией.
— Умели раньше строить! — восхищенно протянул Макс.
Тропка по мере приближения к замку превратилась в хорошую мощеную дорогу, которая даже по прошествии такого времени ничем не заросла и была в идеальном порядке.
— Кажется, нам сюда!
Ворота замка были открыты. Это упрощало дело, но вызывало излишние подозрения. Слишком уж все смахивало на засаду… Помнится, совсем недавно это было: большой двор монастыря; вампиры, по которым так удобно стрелять со стен…
— Тут нет людей! — подал голос демон. Он был на удивление сосредоточен, чего раньше за ним не наблюдалось. — Давно уже нет!
— Уверен? — на всякий случай уточнил Макс и, дождавшись подтверждающего кивка, направил свою лошадку прямо к воротам. — Раз людей нет, бояться нам нечего! Но, чудится мне, ничего интересного мы не найдем… поди, все уже давно растащили!
Компания осторожно въехала во двор. Ничего не происходило.
— Нужно быть осторожнее! — заявил Шаал, к чему-то принюхиваясь. — Не нравится мне это место… а чем, не могу понять…