— Разве приказа из Генерального Штаба недостаточно?
— Сир, я вас умоляю, — поморщилась Эйра. — Приказ — всего лишь приказ. К чужакам всегда отнесутся настороженно, а вот князь-маг Эльвенгарда — другое дело, посланникам Доминиона доверяют. К тому же попробуем заручиться поддержкой Восточного Союза, а со степными фейри лучше всего договорится другой фейри.
— Северный Альянс принял главенство Империи, но никакими договорами себя не связывал, — возразил Светлый. — Придётся что-то дать взамен.
— Специи подойдут? — спросил Ядров. — Удобная валюта, ценится, не занимает много места. Можем собрать достаточный для задатка объём, Империя потом вернёт.
— Военная поддержка?
— Будет. Для наземных или воздушных сил далековато, но, если Новый Рим поможет протащить пару наших боевых кораблей вниз по реке — из устья Великой союзные силы никто не выбьет.
— Вы уже связались с Её Высочеством?
— Разумеется, — кивнула Эйра. — Она предоставила нам полную свободу действий. Насколько знаю, Доминион имеет доли в нескольких судоходных компаниях Великой?
— Да, это так. Имперские суда и так заняты в перевозке припасов и войск, но, полагаю, необходимое изыскать можно… — задумчиво произнёс Велисарий. — Что именно требуется?
— Корабли, вместимостью не менее… — Ядров на мгновение запнулся, — Тридцати бочек. Минимум два. Именно столько требуется нашим кораблям для автономных действий в течение недели. Пригодились бы буксиры — тогда мы сэкономили бы топливо.
— Паровые машины? — понимающе кивнул Светлый. — Да, они весьма прожорливы… Может, попробовать договориться с речной флотилией? Пусть флот поможет, раз уж прозевали набег… А вы полагаете, что двух кораблей будет достаточно? На них такой большой экипаж?
— Полтора десятка на каждом, — невозмутимо ответил полковник. — Но зато у них очень серьёзная огневая мощь.
— Ага, примерно, как у всей 1-й эскадры Греческого флота, — ехидно заметила Эйра. — Кстати, я тоже планирую отправиться на юг.
— Почту за честь путешествовать в вашем обществе, святая, — уважительно склонил голову фейри.
11
На пару патрульных откуда-то сверху падает тень, сдвоенным ударом ног в спину сбивая одного на землю. Прыжок на спину второму. Одна рука зажимает рот, вторая бьёт кинжалом в шею.
Из темноты возникают ещё четыре тени, оперативно оттаскивая тела солдат. Тревогу никто из них поднять не успел, и лагерь имперских войск продолжает жить своей жизнью.
Ещё двое патрульных. Проходят мимо одной из палаток, следуя по своему маршруту.
Из-за угла возникает тень, ювелирно точно всаживающая кинжал под подбородок одному солдату. Почти одновременно из палатки выскакивает ещё одна тень с гизармой наперевес. Точный удар шипом в забрало, и второй имперец тоже валится на землю.