Двигаться решил вправо от моего участка — там улица заканчивалась, упираясь в озеро, и нужно было обойти всего с десяток домов. В двух вроде на постоянку жили пенсионеры, и еще в двух точно появлялись семейные. Кто-нибудь наверняка окажется дома.
Арбалет в руках, пистолет под старой кожаной курткой — хоть какая-то защита от мутантов. А то у меня до сих пор перед глазами та пасть, состоящая из трёх сегментированных челюстей. Не хотелось бы, чтобы меня жевали такими зубищами. Бр-р!
Первый дом — калитка заперта снаружи, во дворе тишина, окна завешены выцветшими шторами. Да, здесь давно не появлялись хозяева. На всякий случай постучал кулаком в рабочей перчатке по забору, и позвал:
— Эй! Есть кто живой⁈
Тишина. Ладно, двинем дальше. Следующий участок почти пустой, на нем лишь маленький железный контейнер, и деревянная постройка типа сортир — тут вроде какой-то мужик взял у хозяина землю в аренду, и сажает картофель. Кстати, бульба как цвела раньше, так и цветёт, а значит не подверглась мутации. А вот некоторые сорняки поменяли свой цвет. Вон, полынь почему-то посинела. Или это из-за странного свечения неба?
Третий участок встретил меня первыми странностями. Во-первых, калитка и ворота распахнуты настежь. Во-вторых — во дворе стоит пятидверная удлинённая нива, у которой так же раскрыты все двери, даже багажник сзади. На земле валяются помидоры, огурцы, выкатившиеся из пакетов. Словно кто-то собирался загрузить овощи в салон, но бросил их и куда-то ушёл.
— Хозяева! — позвал я. — Есть кто живой⁈ Я не причиню вам вреда, наоборот, помочь хочу.
Что-то громыхнуло внутри небольшого аккуратного домика — строение едва ли на двадцать пять квадратных метров. Скорее всего внутри одна комната, плюс небольшая открытая веранда. И главное — дверь в дом распахнута настежь — это меня и насторожило. Как там звали хозяев?
— Баб Мань, это я, Алексей! Татарниковых сын!
В доме опять что-то громыхнуло — словно кто-то пнул пустое железное ведро. Наверное в этот момент я решил для себя, что внутри нет людей. А кто? Думаю, что мутант, больше некому.
Тварь выметнулась из помещения столь стремительно, что я едва успел навести арбалет и нажать на спусковой крючок.
— Хлоп! Чавк!
Быстро перезарядив оружие, одновременно попятился, желая разорвать дистанцию с тем существом, в которое превратился когда-то крайне противный дед — муж бабы Мани. Николай вроде его имя. Было.
Сейчас передо мной оказался настоящий монстр, и лишь остатки одежды говорили о том, что ЭТО совсем недавно было человеком. Руки удлинились вдвое, приобрели дополнительный сустав, а вместо кистей появились здоровенные костяные шипы. Колени вывернулись в обратную сторону, ступни стали огромными и когтистыми. Ну и голова изменилась настолько, что я аж вздрогнул — два огромных фасеточных глаза, и длинный полумёртвый хобот вместо рта, заканчивающийся мелкими белыми зубками. И всё это грязного зеленого цвета, с потеками крови на когда-то белой футболке, лохмотьями болтающейся на сплющенном теле.