Причина столь вызывающего шкандаля была проста и очевидна (для знающих людей). Австрийский император санкционировал переговоры с союзниками по Антанте (точнее, Францией) в конце прошлого года. Причем сепаратное соглашение сорвалось из-за твердой позиции канцлера империи, который не хотел жертвовать интересами государства, но вот Карл был готов заключить договор даже на самых невыгодных условиях. И вот, старина Вилли об этом узнал (не без помощи полковника Николаи, а тот через агентов Вандама, который не так давно переподчинил себе иностранную разведку). А как ему не узнать-то? Дело полковника Редля [1] цветет и пахнет изо всех сил! Или вы считаете, что он был единственным агентом российским в Вене? Могу вас успокоить! Расходы многих важных особо намного превышали их доходы, а компенсировать разницу старались кто во что горазд! [2]
— И как я могу теперь рассчитывать на своего союзника? Ты предал наш союз, ты предал германские нации! Мелкий жулик на троне великой монархии! [3] Вот до чего докатилась империя Габсбургов! Карл! Что ты можешь проблеять в своё оправдание?
Карл Франц Иосиф с сожалением посмотрел на недопитый бокал лафита, который только-только пригубил, как начался разнос от «старшего брата», перевёл взгляд на нетронутый стакан с бурбоном (эта доза предназначалась Вильгельму, но он к ней даже не прикоснулся) и тяжело вздохнул. Сказать ему было нечего. Кайзер был прав, оценивая масштаб этой личности — слишком мелкий, слишком подлый, слишком самолюбивый типчик, впрочем, чтобы достичь высот в политике ему просто не хватило опыта — в остальном, вполне обычный Габсбург.
— Раз ты говорить не желаешь, брат мой (эта фраза прозвучала издёвкой), то скажу я. С это момента ты сидишь на троне и ничего не решаешь!
От этой фразы Карл даже как-то подпрыгнул, сидя в кресле и набрал воздуху в грудь, очень может быть, что хотел что-то возразить.
— И кто тебе сказал, что ты можешь что-то тут вякать [4] ? — рыкнул в ответ кайзер Вилли. — Или тебе напомнить, что армия фельдмаршала Макензена стоит в пятнадцати километрах от Вены?
Надо сказать, что к этому разговору кайзер хорошо подготовился: в Вену тайно прибыли его агенты, армию Макензена, перебрасываемую с Румынского фронта на Западный, какие-то непонятные обстоятельства задержали в пригородах австрийской столицы. Да и почетный эскорт императора состоял из отборных гвардейцев, готовых по первому же приказу захватить Хофбург вместе со всеми его обитателями.
И вновь Карлу не нашлось что ответь, он мгновенно сдулся, как воздушный шарик и каким-то стеклянным взглядом установился на вожделенный бокал алкоголя. Всё, что ему хотелось в данный момент — это хорошенько так напиться!