Подошел и сел за тот же стол, заставив женщину приподнять голову и взглянуть на меня желтым глазом через разрез в соломенной шляпе.
— Чего надо? — без намека на гостеприимство спросила она.
— Ты ведь Зирана? Хотел тебя поблагодарить за…
— Заткнись. Ещё хоть раз назовешь это имя, отрежу тебе язык, — при упоминании своего имени женщина обнажила клыки, что были заметно длиннее и острее человеческих. Она по-звериному рыкнула, а дальше сказала уже менее враждебно: — В Союзе не принято звать друг друга по имени. Некоторые, вроде твоей подружки, этим пренебрегают, но среди нас хватает и тех, кто не приемлет такого.
— Ведь в именах заложена сила, — догадался я, о чем речь.
— Верно, — мгновенно смягчилась женщина, но не полностью, и настороженность, смешанная с враждебностью, в её голосе все ещё оставалась.
— Тогда как мне тебя называть? К тебе же как-то обращаются другие.
— Тень.
— Тебя называют Тень?
— Ты глухой? Я только что это сказала, — рыкнула женщина.
— Хорошо, Тень, извини. Я тебе не очень нравлюсь, да?
— Мне мало кто нравится, — ответила она. — А ещё от тебя смердит. От людей вообще часто смердит, но в основном это запах дерьма, трусости, похоти…
— А чем пахнет от меня?
— Смертью и кровью. Ты проблема, Крейн, огромная ходячая проблема, и будь моя воля, я бы от тебя избавилась. Отдала бы на растерзание тех тварей или прикончила бы сама, но я лишь Тень, что следует за Королем.
Несмотря на такую недвусмысленную угрозу, на свой счет я это принимать не стал. Она была по своему права — я для Союза некоторая проблема. Король по какой-то причине благоволит мне, но это расположение ставит сам Союз под удар.
Сама она украдкой изучала меня, было интересно, как я отреагирую на подобные слова, но, как и сказал, я её прекрасно понимал и сам бы относится к тому, кто угрожает моим близким, так же.
— Я совсем не хочу вредить Союзу.
— Ты вредишь ему одним своим существованием. Ты… — женщина вновь рыкнула и словно задумалась, подбирая слова. — Ты из тех людей, что создают проблемы, просто существуя. Избранные Духом Спирали, чтобы сеять хаос.
Она вновь рыкнула и пригубила чай, и это явно её слегка расслабило. Я её не отвлекал, но вместе с этим и не спешил уходить, надеясь, что мы всё-таки немного поговорим.
— Чего тебе ещё нужно? — наконец спросила она.
— Ты ведь из зверолюдей? Никогда прежде не видел таких, как ты, — тут я слегка слукавил, помимо неё я знаю Айвилка, но он все-таки относится к совершенно другой расе зверолюдей. И я даже не совсем уверен, что можно добавлять «человек», ведь он, не считая того, что ходит на двух ногах и имеет кистей, как у нас, совершенно не похож на человека. Она — другое дело, если не считать глаз, то со стороны она выглядит совершенно обычно.