— Иди сюда, князь! Сражайся! — его слова были насмешкой.
Я бросился вперед, попытался достать демона Ас-Урумом. Бесполезно. Тот взлетел, махнул правым крылом. И я покатился по каменному полу пещеры. Удар вышиб из меня дух, но все-таки удалось вскочить на ноги, сделать новый выпад. Аш вновь перелел через меня, снова сбил на землю. Новый удар был сильным, в голове загудело, из носа полилась кровь.
Аш смеялся. Его хохот был издевательским, безжалостным. Он играл со мной, словно кошка с мышкой, наслаждаясь моей агонией, моей бессильной яростью. Его удары крыльями становились все сильнее, все точнее, а мои движения — все медленнее, я уже еле вставал с пола.
Я попытался сделать рывок, нанести решающий удар, но демон отбил его, и мой Ас-Урум вылетел из рук, с глухим звоном ударился о базальтовую плиту, отскочил и, прокатившись по краю пропасти, завис на выступе. Без меча я был никем. Он был моей последней надеждой.
Аш снова рассмеялся, его смех уже был полон безумия. Он навалился на меня, его огромные, лапы прижали меня к полу, к краю кипящего жерла вулкана. Жар, исходивший от магмы, обжигал кожу, а едкий запах серы и тлена проникал в легкие. Я чувствовал, как силы покидают меня, я умирал.
— Вот мой подарок, господин! — прокрича Аш в вулкан, его голос был торжествующим, полным неистовой радости. — Чистая душа, не запятнанная тьмой! Новый сосуд для твоей воли! Ты будешь жить, князь. Жить вечно!
Я понял, что должен был стать финальной жертвой для Владыки Бездны. Демон собирался сбросить меня в жерло вулкана. Мое тело, моя душа — все это должно было стать частью чудовищного ритуала, призванного пробудить древнее зло, призвать его в этот мир. Все было кончено. Я проиграл.
Вдруг, сквозь пелену отчаяния, я увидел Меридда. Он, словно призрак, выскочил из тени, его худощавая рука метнулась к сумке, висевшей на плече. Сверкающий, матовый металл. Бомба. С черным прахом.
Он вытащил ее, поджег фитиль. Огонек побежал по нити, приближаясь к заряду. У Меридда было бледным лицо, но глаза горели дикой, отчаянной решимостью. Он ждал. Ждал до последнего, пока фитиль почти не догорел, пока огонь не стал угрожающе близко к самому заряду. И тогда, с последним, отчаянным движением, он метнул бомбу прямо под ноги Ашу.
— Теперь! — крикнул Меридд
Я, собрав последние силы, рванул Аша на себя. Его огромное тело, накрыло меня и тут же раздался сильный взрыв.
Оглушительный грохот разорвал воздух, сотрясая каверну до самого основания. В глазах вспыхнули тысячи звездочек, мир утонул в ослепительном, белом свете. Громкий шум заложил уши, а потом наступила оглушительная тишина.