— Сам пришел! — вдруг раздался громовой голос. Основная масса кристаллов раздвинулась, выпуская на свет…
Прежде чем мы познакомимся с таинственным противником Ричарда, вам стоит узнать о том, что случилось несколькими днями ранее с забытым триффидом, который преспокойно себе жил и развивался в темном лесу.
Бывший чахлый кустик всего за пару дней усиленного питания на гоблинах превратился в интересный симбиоз деревца и кристалла. Стоило ему достигнуть определенной точки развития, как подпрограмма подстегнула его любопытство, заставив заняться исследованием окружающего мира. Так как нормально передвигаться он пока не мог, то решил заняться изучением своего влияния на гоблинах и прочих полуразумных чудовищах, до каких только мог дотянуться.
Всего за пару дней триффид прочно обосновался у излучины реки, превратив убежище в неприступную крепость. Некоторые хищники на свой страх и риск пробовали вступать в бой с нарушителем границ, но терпели сокрушительно поражение. Таким образом, вскоре все монстры обходили стороной непонятный кустарник, дотронуться до которого означало медленную и мучительную смерть.
Гоблины давали инопланетянину приток постоянной вкусной и полезной пищи, обеспечивая жизненной энергией и питательными веществами, столь необходимыми растущему организму. Когда же возникла необходимость расширяться, то они стали и первыми подопытными в экспериментах.
Разумеется, все премудрости триффиду пришлось изучать самостоятельно. Его умные создатели позаботились о том, чтобы их детищу была свойственна жажда познания и снабдили его всеми необходимыми для того инструментами. Так как ног у кустарника не было, то он незамедлительно принял другое решение.
Колония гоблинов, служившая ему пропитанием, давно была под его личным контролем. Полуразумные карлики даже не задумывались, почему их лагерь каждый день становится меньше на одну особь, так как с рождаемостью их самок не было никаких проблем. Триффид всегда выжидал удобный момент, похищая отбившегося от остальных тогда, когда никто не мог заметить пропажи и поднять тревоги. Напротив, гоблины радовались тому, что на них перестали нападать прочие хищники. А наличие в этом месте источника пресной воды, ягод и съедобных корней так и вовсе стало для них раем.
Очередного пленника кристаллический инопланетянин не убил сразу, в отличие от предыдущих, а попытался исследовать на предмет соединения с его жалким разумом. Конечно, первые эксперименты пошли комом, гоблины быстро умирали или становились овощами при попытке насильственного вторжения в их головной мозг, но уже на четвертом номере начался прогресс, а на десятом триффид ощутил слабый отклик.