— ЗАКРОЙ ПАСТЬ!!! — рявкнул Артур, командир наёмников, после чего выхватил плазменный пистолет и приставил его ко лбу седого учёного. — ЧЁРТОВ БЕЗУМЕЦ!!!
— Вы не понимаете! Мы на пороге нового открытия! — словно фанатик твердил свою мантру служитель науки, купивший корабль и нанявший команду для своих сумасшедших идей.
— Что ты, чёрт побери, несёшь⁈ Ты ведёшь корабль прямо в чёртову аномалию! Мы все тут подохнем!
— Это не простая аномалия, невежда. Взгляни на показатели, на эти выбросы энергии. Я провёл десятки лет, занимаясь исследованиями. Полностью уверен, что перед нами, говоря на простом, понятном для тебя, дурачины, языке, — портал!
— Какой портал? Ты… — грязно выругавшись, Артур снял предохранитель и положил палец на спусковой крючок. — Поехавший старикан, либо отдавай ИИ приказ и уводи корабль, либо мы силой заставим тебя это сделать!
— Вы подписали контракт! Поэтому обязаны слушать мои указания. Я финансировал экспедицию и доведу её до конца. А потом нас встретят как героев! Мы откроем доселе неизвестные системы! Прославимся на весь мир и войдём в учебники истории!
Подобные слова, должен признаться, находили отклик в сердце Артура. Ему всегда хотелось славы, он мечтал стать народным героем и почивать на лаврах, а не бороздить этот безжизненный космос, понапрасну рискуя своей шкурой. А кто об этом не мечтал хоть раз? Однако жить ему хотелось ещё сильнее.
— Отдавай приказ ИИ, — ещё раз повторил Артур, ведь не желал совершать гиперпрыжок в чёрную дыру, пусть она и считается какой-то там особенной из-за каких-то там цифр с приборов.
— Ни за что! — ответил безумный учёный.
И вдруг встряска заставила всех упасть из-за чего выстрел угодил не в лоб учёного, а куда-то в потолок. Затем всё озарил красный свет, а голос ИИ начал сообщать о критических сбоях в программе. Последнее, что помнил Артур, это радостный крик учёного, мат других наёмников и интерфейс собственной нейросети, предупреждающей об экстренной перезагрузке.
В это же время где-то на просторах Млечного Пути можно было наблюдать медленно исчезающее исследовательское судно, которое навсегда покинуло галактику. И в списках, пропавших без вести, появился экипаж ещё одного корабля.
Очнулся Артур в кристально-чистой белой комнате. Он лежал на полу, в просторной одежде, которая напоминала монашеское одеяние, времён тысячелетней давности. Источником света служил висевший в центре шар, излучавший умиротворяющее спокойствие, одновременно приятное и пугающее.