Он выдержал паузу, убеждаясь, что я ловлю каждое его слово.
— У меня есть к тебе предложение, дружище. Одно дельце. Рискованное, не скрою. Но куш такой, что мы сможем купить себе по замку и десятку эльфийских наложниц в придачу. И поверь мне… это предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться.
Я откинулся на спинку скрипучего стула, скрестив руки на груди. Взгляд Даррена был лихорадочным, как у игрока в кости, который только что поставил на кон свою душу и уверен, что сейчас выпадут две шестерки. Его коренастый приятель, напротив, оставался неподвижным, как горгулья на карнизе собора, лишь его глаза-щелочки все так же непрерывно осматривали зал.
— Предложение, от которого я не смогу отказаться? — я позволил себе кривую усмешку. — Дай угадаю. Мне нужно будет всего лишь залезть в пасть к спящему дракону и выдернуть у него больной зуб? Или, может, пересчитать золотые монеты в казне самого короля, пока стража будет играть в карты? Знаешь, Даррен, обычно после таких щедрых предложений люди моего ремесла оказываются в безымянной канаве с перерезанным горлом. А платит за это как раз тот, кто обещал горы золота.
Даррен ничуть не смутился. Он подался еще ближе, так что я уловил запах дешевого табака и дорожной пыли, исходящий от его плаща.
— Твоя подозрительность всегда спасала нам шкуры, Марек. И поверь, в этот раз она тебе пригодится как никогда. Дело вот в чем: я сейчас работаю на одного человека в Столице. Человека… скажем так, чье влияние простирается далеко за пределы королевских дворцов, а мошне позавидуют гномы Подкаменья. Имя его тебе ничего не даст, да я и сам предпочел бы его не знать. Такие люди предпочитают оставаться в тени.
— Анонимный наниматель с бездонными карманами, — иронично протянул я, всем своим видом показывая крайнюю степень скепсиса. — Моя любимая сказка на ночь. Анонимность, Даррен, это отличный способ не платить по счетам. Особенно если исполнитель случайно «пропадет без вести» после того, как сделает свою работу.
— Этот заплатит. Ему нужен результат, а не твой труп, — отрезал Даррен, и в его голосе лязгнула сталь. — Ему нужно достать одну очень… специфическую вещь. Из места, куда в здравом уме не сунется ни один наемник, ни один маг Коллегии и ни один отряд королевской гвардии. Нашему покровителю нужен лучший из воров, Марек. Тот, кто умеет ходить по теням так, что сама Смерть его не заметит.
Я медленно потянулся к глиняной кружке, которую трактирщик так любезно поставил передо мной, и обхватил ее обеими руками. Глина была холодной и шершавой.