Но несмотря на то, что летом вода в Конго и впадающих в нее реках прогревается до +30, люди купаются в ней крайне редко. Причина тому — обилие агрессивных обитателей. И это не только крокодилы и бегемоты, но и хищные рыбы, самой опасной из которых считается тигровая рыба голиаф, которую сами африканцы называют мбенга.
Это не рыба, а помесь белой акулы и крокодила. Жуткая тварь! Она достигает двух метров в длину при весе более в пятьдесят килограмм. Внушительные размеры и полная пасть острых, словно заточенные бритвы, зубов делают ее воистину ужасным хищником, который порой перекусывает используемые рыболовами стальные тросики и способен напасть не то, что на человека, но даже на молодого крокодила.
Этот монстр даже может выпрыгивать из воды и ловить пролетающих над ним птиц. Местные говорят, что мбенга обладает столь же мощными челюстями, как гиена, что она хитра и терпелива, как крокодил, и что смертоносна, как белая акула.
Сидящий вместе со мной в импровизированной блиндаже местный рыбак успел мне рассказать много всяких историй про эту рыбу. Так, однажды мбенга просто перекусила пополам зашедшую в воду искупаться тринадцатилетнюю племянницу рыбака. Я уж не стал его осаживать, напоминая, что всего полчаса назад он утверждал, что местные не купаются в водах Конго из-за боязни рыбы мбенге.
Потом местный рыбак вошел во вкус и рассказал о трагедии, случившейся с его отцом. Тот специализировался на ловле мбенги и ходил на рыбалку один. Однажды глава семьи не вернулся домой. Отправившиеся на его поиски люди нашли пустую лодку, в которой лежала здоровенная тигровая рыба с рыболовным крючком во рту. Вскоре нашли и тело рыбака с разорванным горлом. Видимо, он стоял в лодке во весь рост, когда пойманная им рыбина выпрыгнула из воды и вцепилась ему в горло. Захлебываясь кровью, мужчина упал в воду, а хищница так и осталась лежать в лодке.
А сейчас рыбак и вовсе разошелся в своих враках и рассказал о полумифическом реликтовом динозавре мокеле-мбембе, чье название переводится как «тот, кто останавливает течение рек». Все очевидцы, которых объявилось немало, в голос утверждают, что у животного массивное тело, толстые ноги, длинная шея, хвост и маленькая голова. Он имеет неприметный серый окрас. Есть утверждения, свидетельствующие о наличии на его голове рога, с помощью которого животное защищается от врагов.
Река Конго является главной транспортной артерией Центральной Африки. Река вместе со всеми впадающими в неё притоками обеспечивает более четырнадцати тысяч километров судоходных речных путей.