— Что? — чуткий будущий вождь подозрительно оглянулся. Бабочки спорхнули и пристроились на ляжке бизона, притороченной к лошади.
— А что? — удивился двуличный Хха.
— Опять мерзких мотылько… — Джо замер на полуслове, уставившись куда-то за спину другу, потом коснулся висящей на поясе боевой дубинки.
Кингены на этом берегу⁈ Хха стремительно обернулся, машинально стиснув копье…
Стена обрывов по правую руку, извилистая лента реки в отдалении, между ними сухая желто-рыжая трава и пыль.
— Ты слеп, о, шаман, как сова в полдень — побормотал Джо. — Духам придется хватать тебя за уши и с воплями трясти, дабы втолковать малое откровение.
— Мои уши лишь для девичьих откровений — отперся Хха, тщетно вглядываясь в скучный пейзаж. Солнечный свет уже померк, но ведь ничего интересного, кроме горок свежего и старого бизоньего помета.
Меж тем, судя по шороху, будущий вождь спешно отвязывал от седла куски мяса, сбрасывая прямо в траву.
— Смотри ближе к обрыву — в голосе Джо вибрировало изо всех сил сдерживаемое воинственное нетерпение. — Двое. И один весьма яркий. Потому что, да подскажут тебе твои никчемные порхающие дружки, это…
Хха, наконец, увидел. Действительно…
…—Потому что это скво! — в изумлении выдохнул юный индеец.
— Не просто скво. Готов поклясться, это Пришлая скво! — рявкнул Джо, сбрасывая последний кусок мяса.
Да… вот это было досадно. Хха, бормоча ругательства, отвязывая поклажу.
— Я подожду. Но недолго, — великодушно пообещал друг, взлетая в седло. Его вороной сделал несколько сдерживаемых шагов.
— К чему ждать, о, вождь? Отдыхай, я все посмотрю первым и расскажу тебе, — посулил Хха, отвязывая проклятую бизонью голову.
Джо хмыкнул и послал коня вперед, застучали копыта. Хха в спешке по-детски навалился животом на вытертую пятнистую шкуру седла, наконец, оказался верхом, схватил воткнутое в землю копье. Крапчатый, которому уже сполна передалось волнение, нетерпеливо переступал на месте.
— Ху! — юный индеец сжатием колен, голосом и убеждением дал понять, что надо бы постараться…
Вне сомнений, великий вождь День Жаркого Облака прославит себя множеством подвигов, включая свое непревзойденное умение наездника. Но он всадник, посылающий коня, а скромный Хилый Аванк лишь часть своего скакуна, во время скачки не мешающая быстрым ногам и копытам — крапчатый и сам знает, как нестись быстрее ветра. Часть отставания удалось отыграть почти сразу, затем кони вышли на ровное место и вороной не пожелал быстро уступать…
Летели из-под копыт облачка сухой пыли, пригибались к шеям лошадей всадники, ветер грозил вырвать два пера-ку, укрепленные в скальповой пряди Джо, угрожающе взлетала и свистела в воздухе боевая дубинка героя. Хха старался лишь быть легче, не мешать коню, прижимал древко копья к бедру, оперенье стрел в колчане вкрадчиво пели на девять разных голосов…