Пелагея — уже готова. Два ножа на поясе, ещё четыре — в скрытых ножнах по всему телу. Двигается так, будто родилась для боя.
Олег — с гвардейцами. Двадцать человек, все вооружены, все готовы.
Фёдор — бледный, но решительный. В руках — тот самый переводчик, устройство для общения с муравьями.
— Где Кабанский? — спрашиваю я.
— Отправил сообщение, — отвечает Олег. — Он со вторым отрядом присоединится на Изнанке.
— Хорошо. А Котов?
— Тоже предупреждён. Обещал прибыть с людьми.
Киваю. Смотрю на собравшихся.
— Слушайте все! — мой голос разносится по двору. — На город наших союзников идёт армия бурых муравьёв. Тысячи особей. Это не набег, не разведка — это полномасштабное вторжение.
Гвардейцы переглядываются. Кто-то бледнеет, кто-то, наоборот, сжимает оружие крепче.
— Если город падёт — мы потеряем всё. Базу, торговые пути, союзников. Этого допустить нельзя, — делаю паузу. — Сегодня мы идём на войну. Приказ простой: отбить вторжение, всем выжить любой ценой, вернуться с победой. Вопросы?
Тишина.
— Тогда за мной. Ирина — портал!
Порталистка выступает вперёд. Закрывает глаза, концентрируется. Воздух начинает дрожать, искриться.
Портал раскрывается сразу на нашу базу — багровое сияние Изнанки манит внутрь.
— Вперёд! — командую я и шагаю первым.
Выходим из портала — и сразу слышим: грохот, визг, скрежет. Звуки боя. Город муравьёв уже атакован.
— За мной! — кричу я и бегу к холму, откуда открывается вид на город.
То, что я вижу, заставляет сердце сжаться.
Город в осаде. Сотни бурых муравьёв атакуют стены со всех сторон. Лезут по камням, карабкаются друг на друга, образуя живые лестницы. Чёрные муравьи-союзники отбиваются — сбрасывают врагов вниз, кусают, рвут на части. Но их теснят. Слишком много врагов, слишком мало защитников.
— Фёдор! — кричу я. — Переводчик!
Артефактор подбегает, включает устройство. Несколько секунд настраивает, потом кивает.
— Готово, господин!
— Передай союзникам: люди атакуют с южного фланга! Пусть держат центр и северную стену! Мы возьмём на себя юг!
Фёдор что-то бормочет в устройство. Через секунду — ответ: щёлканье, скрежет.
— Они поняли, господин! Благодарят! Говорят — южная стена слабее всего, там главный удар!
— Тогда туда и идём! Все за мной!
Бежим вниз по склону холма. Справа открывается портал — из него выходит Кабанский со вторым отрядом. Десять бойцов, все вооружены до зубов.
— Скорпионов! — кричит он. — Мы с тобой!
— Южный фланг! Давай!
Ещё один портал — Котов со своими людьми. Пятнадцать человек, профессионалы.
— Куда⁈ — рявкает Котов.
— Юг! Там главный удар!
Он кивает, и его люди вливаются в наш строй.