Но долго упиваться своими мыслями мне не дали. Громкий окрик разорвал неизвестность и тьму вокруг нас.
— Группа жуков на тропе! — ревел рыцарь справа от нас.
Все замерли, ощетинились оружием. Света фонарей едва хватало на пятьдесят метров, чтобы уверенно рассмотреть дорогу впереди. Конечно, обладатели высокого уровня Восприятия видели куда дальше. Но не думаю, что сотня метров для этих везунчиков — реалистичная дистанция. И вот когда твари начали выбегать на свет, стало абсолютно понятно, что я зря переживал все последние часы. Жуки доберутся до меня гораздо раньше расчётливого старого рыцаря. Ему даже делать ничего не придётся, наоборот, нужно просто не успеть остановить очередную тварь.
И ведь именно так всё и происходило, господина Ирчина словно подменили. Он двигался как обычный воин, может, совсем немного быстрее Мареша. Как будто всё, что мы видели до этого, было одним сплошным обманом или даже мороком. Да, его тесак по-прежнему разваливал мелких жуков надвое. Но то, как он сражался в одиночку против трёх вожаков нурглов, сейчас вспоминалось как неудачная шутка. Я и сам в это уже с трудом верил. Тогда он был примерно в два раза быстрее, чем сражался сейчас. А в данный момент старик Ирчин после нескольких ударов делал шаг назад вглубь построения, переводил дыхание и лишь затем снова атаковал. И где его стрельба из лука, когда он буквально выкашивал набегающих тварей лучше целого отделения солдат? Он точно хочет подставить нас под удар этих тварей, прямо на глазах полковника Овцева. И никто не накажет господина Ирчина за потерю мага. Ведь что он мог сделать, просто не осталось больше сил останавливать бесконечный поток инсектоидов. Так-то в присутствии старших офицеров наказание, предусмотренное для рыцарей за потерю мага, могли заменить с казни на внушительный штраф, если в этом не просматривалось его прямой вины. И самое поганое, что господин Ирчин явно знал эти тонкости в законах куда лучше других за более чем три десятка лет службы уж точно.
Но, видимо, не так велико количество жуков в этой стае. С задних рядов полетели стрелы, и напор на наш передний край начал снижаться.
Иллюстрация. Изумрудный трутень инсектоидов.
Некоторые твари атаковали, будучи уже ранеными. Мелкие зелёные жуки, не больше метра в холке, но с довольно крупными жвалами на морде. Их тельца, покрытые хитиновыми пластинами, весело искрились в свете наших масляных фонарей. И если забыть, куда они так спешат, то выглядело это довольно красиво. Но когда трутни инсектоидов прыгали, пытаясь ухватиться покрепче, оттянуть щит, а следующая тварь старалась вцепиться уже в лицо, то времени для любования ими совсем не оставалось. Но прошло всего две минуты боя, как прозвучала новая команда.