И все это привело к тому, что Мири похитили. Цепочка похитителей была длинной и неоднозначной. Пользоваться своими силами Мири не могла, потому что ей что-то подсыпали в еду, из-за чего она была полусонной и не могла пользоваться магией. Нынешние ребята, которые везли ее в магический лес, проштрафились: забыли покормить. Сознание Мири полностью прояснилось, и девочка сообразила, что происходит.
– Я думала ударить их молнией так, чтобы они бегали как зайчики по лужайке – подпрыгивая. Я умею, один раз так делала. Но сил совсем не было, магия спала. А потом я сову увидела, почувствовала, что надо идти за ней. И оказалась у вас.
Что ж, понятно. Почти все понятно. Как драгоценного ребенка умыкнули из-под носа, скорее всего, заботливого и любящего отца, оставалось определенной загадкой, ответов на которую у Мири не было.
– Если бы я была чуть сильнее! Чуть внимательнее! Тогда бы ничего такого не случилось, – расстроенно сказала малышка.
Я вздохнула и подошла к ней поближе, чтобы потрепать по светлым волосам. Мягкие.
– Ты уже сильная. А похитить могут каждого.
– Вас похищали? – Мири вскинула голову и посмотрела мне прямо в глаза.
Я неловко убрала руку с ее волос и ответила:
– Нет. Но я не была такой сильной в твоем возрасте.
Немного соврала, но все же…
– Ладно.
Я посмотрела в окно: темно-претемно. Ребенку, наверное, пора спать. И, словно по команде, Мири широко зевнула.
– Спать? – спросила я. – У меня есть чудесная комната в розовых оттенках и с…
– Фу! – воскликнула Мири, но тут же исправилась: – Очень не люблю розовый.
Ну, можно было бы и догадаться, вкусы у девочки слегка… специфические.
– Тогда как насчет старой комнаты с огромной кроватью, где в воздухе плавают свечи, а подоконники украшены рунами и магическими пентаграммами?
Все абсолютно нерабочее, чистая бутафория, чтобы пугать случайно забредших путников.
– Да! – воскликнула Мири. – А вы… не почитаете мне что-то перед сном?
– Что-то про злых принцесс? – спросила я, на что получила несколько невероятно быстрых кивков и горящие восторгом глаза.
Прекрасно. С детьми, которые обожают злых героинь, я еще не встречалась. И при этом ведут себя как самые милые принцессы. Ну и как тут отказать?
Поэтому ничего удивительного, что сидя подле полусонной девочки, я закончила читать третью по счету сказку.
– Еще? – спросила Мири, когда я захлопнула книгу.
– Думаю, достаточно. К тому же… злые принцессы – совсем не те, на кого стоило бы равняться, – честно сказала я. – Да, они не беззащитны, но разве ты не заметила, сколько людей говорили про них нехорошее? И далекое от истины.