План был простой.
Поджечь фитили на горшках с горючей смесью и закидать ими эту усадьбу. А потом принимать выбегающих «на вилы». Он не поменялся. Просто… стал скорее ритуальным, чем действительным испытанием.
Наконец, последние лавочники закрылись, и через четверть часа улица перед дворцовым комплексом опустела. А потом наступила ночь. Быстро, как на юге и случается.
Император спустился во дворик возле стены, где со сложными лицами сидели люди в рубищах. Молча. Каждый был погружен в свои мысли и мистические переживания.
— Пора. — негромко проговорил Константин. — Я лично поведу вас…
Глава 5
1449, август, 5. Константинополь
В усадьбе Нотарасов пахло благовониями, прокисшим молоком и страхом.
Наверное, им.
Анна сидела у открытого окна и никак не могла решить, что это за эмоция. Механически разглядывая, как суетились слуги возле ворот, украшая их.
— Девочка, ты должна быть готова, — сухим голосом произнес тетушка, отвлекая ее от созерцания. — Уже совсем скоро придут.
Анна не ответила.
Она чувствовала внутри себя жизнь — теплую, хрупкую, еще не обретшую форму, но уже существующую. И эта жизнь была не просто ребенком. Нет. Это была линия крови Палеологов и ее собственная ставка. Ва-банк.
Отец же… он говорил слишком много.
Слишком быстро.
Слишком часто упоминая «если» или «вдруг».
Анна слушала это все словно дождь — не перебивая и не вслушиваясь. Равнодушно смотрела на Лукаса и молчала. Без слез и истерик. Да и зачем? Но это все было неважно.
Порой эта возня ее даже веселила. Анна вспоминала смешную историю, рассказанную Константином, что, дескать, акулы плавают вокруг жертвы только для того, что кишечник успел опорожниться. Дескать, так вкуснее. И почему-то именно эти ассоциации возникали у нее при оценке той ситуации, в которую вляпался ее отец…
Дальше подумать ей не дали — в помещение вошел Лукас, и все завертелось.
— Не нравится мне она, — тихо шепнул он своему старому-верному слуге.
— Господин, вы лучше иных знаете свою дочь. Почему вы сомневаетесь? Она выглядит как милый, умный котенок. Она все осознала и поняла.
— Думаешь?
— Или нет. — устало улыбнулся слуга.
— Вот то-то и оно, — тяжело вздохнув, ответил Лукас. — После этого сближения с Константином моя кошечка стала больно кусаться. Порой мне кажется, что она мне либо глаза выцарапает, либо в глотку вцепиться. Хотя с виду — милый котенок… только взгляд ее выдает. Нету там смирения. Нету. Ни самой ничтожной росинки.
— А может, зря все это?
— ЧТО⁈ — скорее обалдел, что разозлился мегадука.
— В городе говорят, что у старого, облезлого льва подрастает новая шерсть. — осторожно произнес он. — И большие клыки.