— Не суди, да не судим будешь. — внезапно произнес тот самый старик, непонятно как оказавшийся где-то поблизости. — Заодно и полноценные испытания оборудования по переносу проведем.
Константин не смог ответить.
Мгновение — и его сознание погасло, погружаясь во тьму…
1449 год от Рождества Христова, март, где-то в Эгейском море
Константин XI Палеолог стоял на носу генуэзской галеры и всматривался в темноту ночи. Корабль медленно плыл под парусом, направляясь в Константинополь.
Было холодно и тревожно.
Он спешил в древний город, куда, как ему сообщили, уже прибыл его младший брат, но был отвергнут горожанами. Ему бы радоваться, однако, в нем не имелось ни капли уверенности в том, что они поддержат и его. Никакой устойчивой модели престолонаследия не имелось, из-за чего толпа могла выбрать любого из трех братьев. Точнее — люди, управляющие этой толпой. Да, его уже венчали на царство в Мистре, и он уже являлся василевсом, но все равно — ситуация скверная и скользкая…
— Вам бы поспать, — вкрадчиво произнес генуэзский капитан.
Палеолог хотел было что-то сказать, но тут его словно ударило током. Он резко вздрогнул и упал как подкошенный, на палубу, где и забился мелкой дрожью.
К нему сразу же бросились матросы, но капитан их остановил.
— Глаза, — прошептал он.
С ними происходило действительно что-то странное. Казалось, что в этой ночной тьме они начали слегка светиться. Не ярко, но отчетливо.
Минута.
И Константин затих, а его дыхание успокоилось. Глаза тоже пришли в норму. Матросы же, повинуясь приказу генуэзца, только сейчас помогли тому подняться.
— С вами все хорошо? — осторожно спросил капитан.
— Да… — максимально неуверенным голосом ответил Палеолог. — Голову холодит только, словно в горах, и тело все будто иголками колет.
Его усадили на моток каната и укрыли чуть отсыревшим пледом.
Минута.
Третья.
Пятая.
Капитан молча наблюдал за ним, держа руку на клинке. На всякий случай. Тот же не проявлял никакой агрессии или опасной резкости, или странности движений. Просто сидел и смотрел перед собой, чуть подрагивая без всякой системы. Словно те судороги его еще толком не отпустили.
Наконец, он осторожно встал и, кутаясь в плед, вновь оперся о фальшборт, уставившись в ночную тьму.
— Это было странно, — заметил капитан.
— Что именно? — спросил он с сильным акцентом, словно речевой аппарат его не до конца слушался.
— Вас разбила падучая, и глаза светились.
— Вам показалось, — вяло отмахнулся Константин, говоря уже несколько лучше. — Глаза не могут светиться во тьме.
— У кошек и сов светятся, — заметил один матрос.