— Виски.
— Чистый?
— Конечно. И безо льда.
— Сейчас сделаем, — бармен уважительно кивнул и отвернулся к бутылкам.
Женщина в синем платье бросила на меня заинтересованный взгляд, но пялиться при своём могучем спутнике не решилась.
Я отвернулся. Устраивать разборки с ревнивыми и подвыпившими спутниками красоток в мои планы не входило. Поэтому я благодарно кивнул бармену, поставившему передо мной наполовину полный стакан с янтарной жидкостью, выложил йену и, развернувшись, принялся обозревать танцующих. Время от времени делая глоток вискаря — надо заметить, весьма приличного. Хотя едва ли натурального: откуда здесь взяться ячменным или кукурузным полям?
В клубе было полно народу. Кто-то стоял, кто-то сидел, большинство отплясывало. Пёстрая толпа. Разношёрстная. Над столиками плыл запах пота и духов. Клубился дым, приобретавший цвет падавших на него лучей.
Передо мной стояла проблема, о которой, направляясь в «Железный дворец», я не подумал. Нельзя было просто снять кого-нибудь, затащить в укромный уголок, прикончить и избавить от бремени крови. Следовало сначала убедиться, что намеченная жертва — вампир.
Вскоре стало ясно, что у бара я никого не цепану. Пришлось покинуть нагретый табурет и отправиться по залам. Я искал столики с женщинами, пришедшими, чтобы познакомиться с мужчинами. Таковые имелись, но их было немного: большинство уже разобрали.
Поймав заинтересованный взгляд худой блондинки, плюхнувшейся на диван, чтобы перевести дух, я остановился и послал ей недвусмысленную улыбку. Женщина с готовностью ответила тем же. Подойдя, я наклонился и, перекрикивая музыку, проорал почти ей в ухо:
— Отличный клуб, да⁈
Мне хотелось дать понять, что я здесь впервые. Наверняка вампиры в первую очередь нацеливались на таких посетителей. Новичков.
— Плохо слышно! — отозвалась блондинка, хотя наверняка отлично разобрала, что я сказал. — Присядь! — она указала на диван.
Я расположился рядом. Пахло от женщины сладкими духами.
— Впервые здесь? — спросила она, склонив голову так, что волосы защекотали мне висок.
— Ага. Раньше ходил в «Эдинбург».
— Куда?
— В «Эдинбург».
— Не слышала о таком.
Ещё бы: я его выдумал.
— На южной окраине. Так себе местечко. «Железный дворец» пошикарней.
Женщина кивнула, соглашаясь.
— Ты здесь один?
Явно прощупывала почву, решая, могу ли я стать жертвой.
— Да. Мне приятель посоветовал сюда сходить. Мы должны были встретиться полчаса назад, но он не придёт. Какие-то дела появились.
— Жаль.
— Ничего, мне тут нравится.
— Скоро начнётся игра.
— Какая игра?
— Ты не в курсе? — блондинка выглядела искренне удивленной.