Надо начинать подбирать состав магов и бойцов, которых я возьму с собой. И в первую очередь со мной отправится Кристина!
Интерлюдия — эстонские топи
Отряд из пятерых человек с трудом бежал через болото. Опасные для людей топи Куресоо были не тем местом, куда в обычных обстоятельствах решились бы сунуться разумные существа, но сегодня у них просто не имелось иного выхода.
Зачарованные топи были опасны для жизни, даже если вы передвигались по ним в составе большого отряда, при свете солнца и с магами водной стихии. Бывали случаи, когда отсюда не возвращались и возглавляемые Младшими Магистрами отряды — помимо естественных для любой топи опасностей вроде риска оступиться и уйти на дно, здесь имелись и совсем иные риски…
Впрочем, у бегущих в глубь Куресоо людей другого выбора и не имелось. Несмотря на позднее время и густой туман, глушащий звуки, вдалеке, за их спинами, было видно зарево пожара.
Горели леса близ зачарованных стен Ильке-Нуассу, древней крепости на краю этих топей, в которой до сего дня находился мощный гарнизон Имперской Армии и окрестных дворянских Родов. Мощный узел обороны, возведенный, вообще-то, дабы контролировать самый удобный край болот, через который чаще всего пытались выбраться наружу местные твари и служащий одновременно базой, куда свозились его магические дары — ягоды, растения и тела магических тварей. Далеко не Разломные Земли, конечно, но всё же довольно богатый ценной добычей край… А ещё там, дальше, за Ильке-Нуассу располагались несколько десятков сел и деревень, три мелких и один средних размеров города плюс множество месторождений меди, олова, угля и пусть и не лучшего качества, но всё же железа. Не магические — однако ж всё равно достаточно ценные. Именно для защиты этих мест от болотной нечисти и была возведена крепость…
Шведы пришли внезапно. Основные битвы и сражения этого участка Мировой Войны гремели в полутора-двух сотнях от этих мест, плюс Ильке-Нуассу был хорошо укреплен, обладал мощным гарнизоном и даже в случае, если бы шведы дошли сюда, не мог бы им ничем толком помешать. Ведь древняя цитадель стояла впритык к болоту, а не наоборот, никак не способная прикрыть от шведских отрядов окружающие его города и села. Гарнизон был мощным… Но лишь по меркам стоящей в богом забытой дыре крепости областного значения.
И тем неожиданней оказался удар боевой магии высоких порядков, обрушившийся вместе с ложащимися на землю сумерками. Тройка вражеских Архимагов при поддержке полутора десятков Старших Магистров первым же ударом проломил защитный купол крепости — для экономии маны он, согласно протоколу, был в пассивном режиме.