Ведьмак с Марса 6
Пролог
В опасной близости к Юпитеру, в его радиационном поясе, велись поисковые работы. Задействованы были самые разные силы — от целых изыскательских компаний до частных исследователей и агентов. Цель поисков была засекречена, зачастую полевые изыскатели получали задание вида «найди то, не знаю что», и работу это им не облегчало.
После череды неудач и впустую потерянного времени один из изыскателей решил обследовать поверхность Ио, одного из четырёх крупнейших спутников Юпитера. Это был шаг отчаяния — активный вулканизм, озёра расплавленной серы, потоки лавы, достигающие сотен километров в длину делали задачу по поиску аномалий практически невыполнимой. Но если все остальные зоны оказались пустыми, может, хоть здесь что-то да обнаружится?
Поначалу безжизненная равнина, однообразие которой кое-где нарушалось горными цепями и вулканами, не приносила ничего нового и интересного. Жёлтые, оранжевые, красные, серые, зелёные участки поверхности сменяли друг друга — сера и её аллотропы окрашивали Ио в яркие цвета, буквально кричащие о том, насколько она ядовита. Что могло здесь найтись такого, что подошло бы под описание?
Неожиданный сигнал бортового дозиметра заставил изыскателя вздрогнуть. Развернув корабль, он повёл его обратно — и снова поймал отчётливый сигнал радиационного следа, значительно превышающего уровень радиации на поверхности спутника. Точность детектора была такова, что позволяла отследить даже направление, в котором тянулся след.
Сверившись с инструкцией, изыскатель связался со своим работодателем.
— Сэр, я его нашёл.
Вагончик метро беззвучно скользил в тоннеле, проезжая мимо уровней подземной лаборатории. Мимо мелькали платформы с прототипами мобильных доспехов, превосходящих «Доминатор», проходы в подземные хранилища очень большой армии суперсолдат, входы в исследовательские центры, где сотни учёных были заняты очень важной работой. У одной из таких лабораторий вагон остановился. Человек в строгом деловом костюме вышел из него и проследовал к массивным дверям, способным выдержать ядерный взрыв.
Хватило прикосновения к контактной пластине, чтобы дверь открылась и впустила человека внутрь. Его появление не отвлекло учёных от их занятий — они продолжали заниматься своими делами, выполняя строгий распорядок работ в лаборатории — босс приходит когда пожелает, но это не повод отвлекаться от дел. К нему подойдёт управляющий, остальные продолжают вести исследования.
В центре лаборатории высился огромный прозрачный чан, наполненный пузырящейся жидкостью. В ней содержались останки того, что было совсем недавно Исполнителем.