— А демоны, значит, позволяли собирать её без знаний и навыков? Так? — я дождался подтверждающего кивка и уточнил: — А в чём была выгода демонов?
— А-а-а! Верный вопрос! — согласился Даран. — Долгое время никто не догадывался о цене. Сами демоны говорили, что цена будет посильной, и люди соглашались. Многие обретали невиданное могущество. И при этом никто с них так ничего и не потребовал. А потом стало ясно, что ИйСа в нашем мире убывает.
— Демоны собирали ИйСу, да? — догадался я. — И куда девали её?
— Демоны забирали её себе, — пояснил Владыка. — Природа демонов не была ясна даже в моё время. Считалось, что они либо из другого измерения, либо вообще некая раса, что обитает в тени мира и стремится распространить эту тень на всё. Так или иначе, подключаясь к человеку, демоны начинали тянуть ИйСу в таких количествах… В промышленных масштабах, понимаешь, да?
— Понимаю, — кивнул я. — Если люди использовали ИйСу, как мастерская использует какой-то материал, то демоны — как огромный завод?
— Именно! В итоге, ИйСы в мире стало меньше, — согласился Даран. — А это немедленно сказалось на всём.
— На всём?
— Ты, наверно, не до конца понимаешь, о чём речь, но я объясню! — поднял указательный палец вверх Владыка. — Как я уже говорил, ИйСа была распределена по миру. По всему миру. И в первую очередь ИйСа влияла на живых существ. Поэтому все живые существа приспособились к ней. Стали её использовать. Люди, животные, растения, рыбы. Все-все. А без неё ощущали себя, будто в разреженном воздухе. Когда её стало мало, все стали задыхаться, Защитник. ИйСы больше не хватало для нормальной жизни.
— Ясно… Природа приспособилась к ИйСе, а тут её вдруг стало меньше, — понял я мысль. — И от этого всем стало плохо. Включая самые маленькие организмы.
— Всё так и было… — покивал Даран. — И началось вымирание. Сначала медленное, но с каждым новым одержимым, с каждым уменьшением ИйСы, всё более быстрое и заметное. Растительность гибла. Пропадали полезные и ценные сорта. Засыхали на корню леса. А с ними повсюду приходили пески.
— А Катаклизм? — уточнил я.
— А он потом случился! — отмахнулся Даран. — Про него расскажу обязательно.
— Значит, опустынивание началось… Как бы по естественным причинам? — переспросил я.
— Ну… Если забыть, что именно привело к гибели лесов, то да… — поморщился Даран. — А вот если вспомнить… Его вызвали истинные демоны, которые тянули из мира ИйСу. И чем дальше, тем больше людей понимало, к чему всё идёт. Одержимые, конечно, уверяли, что сумеют решить вопрос до того, как случится непоправимое… Но чем ближе было непоправимое, тем меньше остальные люди им верили. И, естественно, настал момент, когда началась война. Война людей против одержимых. Последних, как ты понимаешь, было меньше, зато они были сильнее. Людей было больше, но они были слабее. И продолжали слабеть с каждым годом. Ведь ИйСа по-прежнему уходила. И то, что раньше делалось усилием воли, уже требовало целого ритуала сбора ИйСы.