— Девятнадцать человек вписал, — ответил я. — Думаю, ещё бойцов набрать несложно. Просто мне иногда надо спать.
— Да, верно… Сон… — Алимех решил мне снова подыграть и сочувственно покивал головой. — Даже девятнадцать человек — хорошо. Список с собой?
— В комнате лежит, в гостевом доме, — ответил я. — Зачем его таскать на стену?
— Придётся забрать! — бодро хлопнув рукой по столу, заметил куратор. — Сегодня старейшины снова будут обсуждать вопрос. Хотят лично пообщаться с тобой, изобретательный ты наш.
Старик тут же сделал выверенно строгое лицо. И принялся меня прилежно наставлять:
— Ты должен понимать, что это важный шаг, Ишер! Тебя явно хотят продвинуть в рамках Гильдии! Ты ведь понимаешь, да? — Алимех нахмурился и заглянул мне в глаза. — Это не просто праздное любопытство важных людей!..
— Понимаю, — кивнул я.
— Вот и постарайся обойтись без мрачных шуточек! — напомнил старик. — Говори по делу. На вопросы отвечай прямо. И не надо этих историй про взаимовыручку. Для старейшин есть только одна выручка: это деньги, которые приносит Гильдия. Надо показать, что ты такой же, и тебе тоже очень важны деньги!
— Ну ещё бы, — я старательно улыбнулся.
— И не надо таких вот поддакиваний! — наморщив лоб, очень искренне попросил Алимех. — Старейшины — люди серьёзные. Могут неправильно твой характер понять. Просто покажи им, что не чужд мудрого расчёта и разумного сребролюбия. Прямо как показал это мне, когда нанимался сюда.
— Это я могу, — чуть подумав, согласился я.
— Вот и сделай! Если приглянёшься старикам, они тебя поднимут в Гильдии. Ещё и так высоко, что после осады станешь богатым человеком! — шутливо погрозил мне крючковатым пальцем куратор. — Эти древние старики тоже не вечны. Они уйдут, и кто-то должен прийти им на смену. И почему бы этим «кем-то» не быть тебе?
Тут я мог бы поспорить. В Совет Гильдии Наёмников не выбирают молодых. А я себя в двадцать три ещё считал молодым. И не только я. В Совет Гильдии же выбирают людей пожилых. Успевших и повоевать, и в кабинете посидеть.
А значит, в Совет следовало бы метить не мне, а самому Алимеху. Но я не страдаю излишней гордостью, чтобы ему в этом мешать. В конце концов, если мой куратор будет в Совете Гильдии, я точно смогу получать заказы получше.
И рано или поздно тоже войду в Совет.
Зачастую как-то так и делаются дела. Вот только будет ли это «после осады»?
— А будет ли это твоё «после осады», Алимех? — прямо спросил я.
— Будет, Ишер, будет… — устало ответил старик и, прикрыв глаза, откинулся на спинку стула. — Может, не для нас с тобой, но обязательно будет… Человечество не раз оказывалось на краю гибели. И каждый раз оттуда выкарабкивалось. Так всегда говорил мой отец. А он был пусть и слабеньким, но всё-таки шептуном Воды. Что-то, вероятно, да знал. Верно?