— А меня-то за что? — негодующе запыхтел Билл и тут же начал в уме прикидывать хитрые варианты, как выскользнуть из петли.
— Продавать меня инквизиторам смысла нет, — прочитав мысли Хитрована, упредил измену Василиск. — Рыжик успел заглянуть в голову дознавателя. Если бы сделка по приобретению колдуна-телепата состоялась, то продавца бы чуть погодя обязательно устранили — такие свидетели для церкви опасны. Не для того магистр Святой инквизиции телепата добывал, чтобы короли и министры вдруг узнали, каким образом он их сокровенные мысли читает и секретные планы выведывает. Попади в руки Святому престолу столь опасный инструмент, ни один скрытый еретик, шпион или просто недруг не ушёл бы от разоблачения и суровой кары. Толпы изменников отправляли бы на эшафот, а ведьм легко выявляли и жгли на кострах. Чёрные тучи дыма заволокли бы небо, а по каменным мостовым городов метрополии ручьями струилась бы кровь.
— Но ведь о Рыжике-то гадский папа не ведает, — поняв, что мелькнувшая подлая мыслишка о предательстве сразу замечена котом-телепатом, заюлил Хитрован.
— А вот то, что вы, уважаемый Билл, возжелали злобных попов обхитрить — весьма перспективная мысль, — похвалил Василиск. — Мы вместе можем и метрополии с инквизиторами изрядно подгадить, и сами великий доход поиметь.
— Вместе с кем? — прищурив глаз, насторожился Билл.
— Совместно с нашим компаньоном — принцем индской империи Сахилом Чакраварти. В благодарность за спасение и возвращение на родину Сахил-мореход готов организовать выгодную продажу оптовой партии солнечного камня: по цене в десять раз выше, чем здешняя.
— И какую партию принц может сбыть? — гулко застучали костяшки счётов в голове Хитрована.
— Да вот хотя бы объёмом с ваш сундук, — указал взглядом на сокровищницу пирата Василиск.
— Но он же пустой, и мне не добыть столько камня! — в отчаянии всплеснул руками Билл.
— Не беспокойтесь о солнечном камне, я уже сколотил старательскую артель с Сахилом-мореходом и нашёл богатое месторождение, — успокаивающим жестом показал Василиск, раскрыв ладони. — Вы получите свою законную половину.
— Выходит, Рыжик обнаружил «золотую жилу», — озарилось счастливой улыбкой одутловатое лицо старика. Билл шутливо погрозил удачливому старателю пальцем: — А ведь, сдаётся мне, чудо-кот не только мысли читать умеет, но и землю насквозь видит.
— Наш кот полон сюрпризов, — загадочно улыбнувшись, пожал плечами Василиск. — Однако про его нюх на камни я уже упоминал. И теперь мне стоит без утайки поведать о том, где Рыжик учуял «золотое дно».