— Угадал, — еще раз улыбнулись ему в ответ. — Так что давай, тем же путем, что сюда вломился — мимо цветочков. А потом спрячешься во-он в той подворотне и подождешь, пока я расплачусь и выйду.
— А вдруг не подожду? — сверкнул он темно-серыми глазищами.
— Лишишься булочки, — очередная доставшаяся ему улыбка оказалась совсем уж лучезарной. — Ты, кстати, какие любишь? С корицей или с изюмом?
— И с тем и с другим сразу. Или у леди на такое денег не хватит?
— Хватит. Даже на такое. А теперь — бегом!
И Дари рванул к подворотне, оказавшейся в самом деле замечательно укромной, на ходу прикидывая: а стоит ли того булочка? И отчетливо понимая, что сейчас доверяет этой неожиданно подвернувшейся девице если и не жизнь, то что-то вроде того. Странной девице, кстати. Выглядит гораздо моложе, чем ей на самом деле, — это бывалый Пепел враз просек по глазам; носит крепкие мужские сапоги под шелковыми юбками; отмахивает жесты, о которых и знать-то не должна, не то что уметь… Демоны, ему тоже стало интересно! Решено, дамочку он подождет.
Поговорить удалось в маленьком садике — им заканчивался тупик как раз за подворотней. Блондинка легко и сноровисто справилась с замком кованой решетки, перекрывавшей туда вход, чем вызвала жгучую зависть Пепла — не столько ловкостью, с которой это было проделано, сколько набором роскошных отмычек, на пару секунд мелькнувших в изящных пальчиках. Но сгинули они в том же самом неизвестно где, откуда и вынырнули, мгновенно. Жа-аль…
Местечко ему тоже понравилось, редкой удачей было найти подобное рядом с торговой площадью. Цветочки, птички, несколько небольших, но тенистых деревьев… Благодать, одним словом, к задушевным беседам очень располагало. Потому Дари и скрывать ничего особо не стал, выложив все как есть.
Хватило ровно на промежуток между двумя съеденными булками — и в самом деле вкуснючими. А потом остро глянул из-под отросшей челки и потребовал ответной откровенности:
— Теперь, леди, ваш черед. Вы ж не просто так торчали сегодня на той веранде, правда? И юбками трясли тоже не ради моих прекрасных глаз? Что вам от меня надо?
— Умный мальчик, — согласилась девица. — Тебя как звать-то?
— Пепел.
— Я не про кличку спрашиваю, — поморщилась та. — Звать как?
— Дари, — все-таки признался он, чуток подумав.
— А дальше?
— А дальше ничего, — больше он сегодня ни в чем признаваться не планировал. — Или я похож на лорда с пятнадцатью замками, который пишет свои титулы на бумажку, чтоб самому случайно не забыть?
— Знаешь, похож, — усмехнулись ему в ответ. — Разговариваешь вон интересно, в трущобах такое нечасто встретишь. Слушай, а ты точно отсюда?