— Ты хочешь купить землю у простецов, а потом через Министерство оформить её магической территорией? — фыркнул Аргус, — Новым поселением?
— Зачем? — усмехнулся я, — Достаточно оформления домов местом проживания обладателей магических способностей. С одной стороны, это даст нам возможность безнаказанно контролировать обстановку, а с другой — не допустит появления тут авроров и их опорных пунктов…
— Для чего? — поинтересовалась занервничавшая вампирша, — Реван, ты явно что-то задумал.
— Ну… — вздохнул я, — Наёмники и вы — это хорошо. В будущем — Симус. Но с ним всё… сложно. Я хочу его не просто сделать своим, а по максимуму. За верность он получит очень многое. Тебе, Аргус, тоже надо где-то жить. Пока ты являешься моим опекуном ни у кого вопросов нет. А вот потом появятся. С теми «Гренадерами», что решатся на мой ритуал — аналогично.
Выслушав меня, Филч покачал головой:
— Только не говори, что заделался в альтруисты. Не поверю.
— Ты прав. Я хочу создать нечто вроде анклава, в котором будут только свои. Закрытый социум с конкретными нормами поведения, аналогом устава, формой… Это способ психологической привязки, если вы не поняли.
— И почему я не удивлен, — хмыкнул Аргус, — Но… оно поможет? Наёмники это наёмники. Да и их семьи… Привычки, взгляды, уклад жизни… Всё это не получится быстро выбить… Если подобное вообще возможно. Когда люди из поколения в поколение живут определенным образом, это накладывает отпечаток.
— Знаю, — не стал я спорить с очевидным, — Только и с этим можно справиться, пусть и не сразу.
— Сомнительно, но ладно. А по фирме и технологиям мы всё проверим, — вмешалась в разговор Джоанна, — Это всё?
— Нет, — вздохнул я, — Есть ещё кое-что.
* * *
Стоя перед тем, что ещё совсем недавно являлось двухэтажным домом из красного кирпича, Фадж пребывал в задумчивости. Взгляд мага скользил руинам, источающим жар. Покрытые копотью стены, пустые провалы окон, через которые были видны тлеющие остатки обвалившихся деревянных перекрытий и крыши… А в небе — Темная Метка. Характерный череп с выползшей из него змеёй.
Хозяин уничтоженного дома обнаружился неподалеку. Мертвым.
Стерджис Подмор был распят на громадном дубе, росшем на участке, принадлежащем ныне покойному магу. Мужчину, судя по его состоянию пытали. Во всяком случае, об этом говорили содранная с рук и ног кожа, многочисленные порезы на торсе, выжженные глаза…
— В этот раз волосы на месте, — пробормотал Корнелиус, вспомнив состояние убитых прошедшем летом авроров и членов их семей, — Удивительно…
Подошедший к министру Крауч, проследив за взглядом чиновника, покачал головой и тихо произнёс: