— Только тронь! — зарычала я и подняла на него взгляд, продолжая прикрывать голову руками.
— И что же будет? — Арден навис надо мной. Ярость полыхала в его глазах ледяным огнем, по волосам пробегали искры серебристой магии.
— Убью! Как моя сестра твоего ублюдка брата! — страх внутри кричал, что это конец. Раздавит сейчас, как букашку, и ничего ему за это не будет. Сгину в застенках академии, не успев начать обучение.
— А давай, крыса Вейс! — он дернул меня за подмышки и вбил в стену. Подставил шею и закончил мерзким тоном: — И присядешь рядышком с потаскухой сестрой…
— Отвали от меня, слышишь, Астэрон⁈ Отстань! — Я старалась отпихнуться, но он как камень. Ледяная глыба, которую невозможно сдвинуть с места. — Я здесь по отбору. Твой отец сам одобрил мою кандидатуру. Просто… не лезь, — задрожал в конце мой голос.
Я вдыхала его необыкновенный запах, вбирала всем своим животным чутьем и едва не урчала. Лимонный щербет, который иногда подавали на ритуальных празднованиях нашего клана. Я его обожала. Он пах яркой цитрусовой свежестью, смешанной со сладостью сахара и легкой кислинкой, напоминая о прохладном летнем вечере у кромки леса.
Сегодня я возненавидела щербет и больше никогда к нему не притронусь.
Арден застыл. Он сильно сдавливал зубы, отчего желваки угрожающе дернулись.
Взгляд хищно сверкнул, а голова парня наклонилась, белесые волосы упали на высокий лоб.
— Папочка, значит, постарался… — одна рука Астэрона переместилась на мою шею, вторая вскинулась к щеке. Ногтевые пластины вытянулись, превращаясь в ледяные когти.
Медленное движение вдоль скулы, невесомо процарапывая, язвительно шепча мне в лицо:
— Я ведь легко могу попросить папочку выбросить тебя за ворота академии, шмара эртинская. Как сильно ты хочешь учиться?
— Сделай одолжение, — меня пробирало мелкой дрожью, сердце металось в груди, как оглашенное. Еще немного и урод порежет мне лицо. — Поговори, — голос осип, — с ним.
— Одолжение просишь? Обязательно поговорю, — хрипло протянул Арден.
— Отпусти, — у меня во рту пересохло от страха.
Он продолжал сжимать мою шею, разъяренно дышать и смотреть прямо в глаза.
Острый коготь пополз по скуле левее и вдавился в губы, угрожая изранить их.
Щеки парня засверкали, будто под его тонкой смуглой кожей вшиты алмазы, высокий лоб перечеркнули глубокие вертикальные борозды.
— Что за?.. — его слегка качнуло, ноготь дернулся и проколол губу.
Я шикнула от боли и слизнула выступившую кровь. На языке скопился солоновато-металлический вкус. Сглотнув, я в ярости замахнулась, чтобы ударить отморозка по лицу.