— Интересно, где он набрался такой мудрости и хитрости? Решил устроить сюрприз для всех? Оказывается, я его недостаточно изучила.
— Вот именно, сюрприз. Но раз уж Каросфер вам сказал, значит в ближайшее время роман из тайного станет явным. Неизвестно, как отнесётся к новости его величество, — Сонни на мгновение поднимает глаза куда-то в потолок. Так обычно делают пожилые фрейлины, когда речь заходит о короле. Он все ещё пользуется у них популярностью. Впрочем, не только у них.
— Не переживайте, моя милая девочка, — говорит Сонни. — Все так или иначе определится. В любом случае, вам нечего бояться. Уверена, большая часть семьи будет не на стороне Третьего принца. Едва ли кто-то в открытую поддержит его пассию. Ведь при дворе ненавидят выскочек. Даже если что-то пойдет не так — вам не поздно будет начать все сначала. Это же счастье, когда до старости ещё далеко. На вашем месте я бы точно не отчаивалась. Ситуация не безнадежна.
Окружающие считают графиню Сонни расчетливой и жёсткой интриганкой, но сейчас я бы многое отдала за счастье иметь такую родственницу. И в качестве союзницы она бесценна. Когда кто-то гораздо старше, мудрее и влиятельней чем ты, спокойным и уверенным тоном говорит: все обойдется… этому очень хочется верить. Невольно чувствуешь себя моложе, так и тянет спрятаться под надёжное крыло и переждать грозу…
Сонни добавляет:
— Кстати, я слышала от горничной, что Третий принц завтра встречается с любовницей на ипподроме. Будут скачки на весенний кубок городского совета. Не слишком важное событие, из высшего света туда вряд ли кто заглянет. Публика соберется пестрая. Однако что мешает вам съездить в город и посетить скачки? Заодно собственными глазами посмотрите на ту особу.
— Превосходная идея.
— Трауб, сверните в тот переулок. Там и остановимся. Где-нибудь в незаметном месте.
Через несколько минут карета останавливается. Я сама открываю дверцу и вылезаю наружу. Место и впрямь тихое и безлюдное.
— Трауб, дальше я пойду пешком. Когда вернусь — точно не знаю. Ждите.
— Как скажете, госпожа Арнэлия. Ну, а я пока перекушу.
Расправляю складки платья, надеваю шляпу и вешаю на локоть сумку. Кучер тем временем успевает расстелить у себя на коленях салфетку, достать сверток с пирожками и фляжку. Он разламывает пирожок, и до меня долетает восхитительный аромат отлично пропеченного теста, зеленого лука и яиц. С утра пораньше я не успела толком позавтракать, только выпила чашку чая. Слишком торопилась да и волновалась, чего уж там скрывать.
— Трауб, надеюсь, у вас во фляжке не очень крепкий напиток? Нам потом еще колесить по всему городу. А то в прошлый раз…